茶筵，又稱臘筵、臘祭。臘祭早在先秦以前便已存在。那時(shí)的人們?cè)谝荒甑淖詈笠粋�(gè)月去野外獵取各種野物，用于祭祀百神，以祈求來(lái)年五谷豐登，家人平安吉祥，由此稱之為“臘祭”。由于臘祭常在農(nóng)歷十二月舉行，故秦漢以后將農(nóng)歷十二月稱為臘月。當(dāng)時(shí)臘祭的日期大多為“擇機(jī)進(jìn)行”。

在夏代時(shí)，當(dāng)時(shí)的先民所祭祀的神靈有八位。據(jù)《正義》記載，這八位神靈即先嗇神（農(nóng)耕的創(chuàng)始人神農(nóng)氏）、司嗇神（農(nóng)耕的治理者后稷）、農(nóng)神（田官之神）、郵表畦神（始創(chuàng)田間廬舍、開路、劃疆界之人）、貓神（專吃田鼠之神）、虎神（專吃糟踐莊稼的野豬之神）、河壩神、水庸神（專職管理河渠之神）、昆蟲神（百蟲之神）。

及至宋元以后，民間臘祭活動(dòng)中所祭奠的神靈有了較大的變易，改為祭拜氏族列祖列宗和門神、土地神、豬欄神等神明。

據(jù)考，常州茶筵興于宋、盛于明清，是當(dāng)時(shí)常州郡、州、府各縣邑較為流行的在臘月舉行的民間祭祀活動(dòng)。在此次普查、調(diào)研中，有多位老藝人回憶，常州茶筵在清末民初，及至上世紀(jì)四五十年代，還較為流行。

從總體而言，常州茶筵活動(dòng)場(chǎng)面頗為隆重，形式程序嚴(yán)謹(jǐn)而講究，其過(guò)程、文化內(nèi)涵在整個(gè)江南地區(qū)的民間傳統(tǒng)臘祭活動(dòng)中，獨(dú)樹一幟。

常州茶筵分為二類，一為喜筵，二為太平筵。喜筵為主家娶妻完婚，祈求早生貴子、延續(xù)香火之舉；太平筵為祈求國(guó)泰民安、年景豐收、家宅平安幸福、子孫興旺發(fā)達(dá)而作。

舉行茶筵的此前一段日子就要早作準(zhǔn)備，即許愿、擇日、辦貨、請(qǐng)主持人、主家凈面及香湯沐浴。常州茶筵的程序過(guò)程一般先辦素筵，后辦葷筵。程序主要有鋪設(shè)筵堂、設(shè)供、祭天、祭灶神、發(fā)符、請(qǐng)圣、安圣座筵、上糖茶、六書開鑼。一般葷筵安排在半夜子時(shí)舉行。整個(gè)茶筵祭祀儀式演繹過(guò)程要進(jìn)行一個(gè)通夜。

常州茶筵是一種傳統(tǒng)民俗活動(dòng)，程序井井有條，供上一道素湯，六書班便唱一回折子戲。折子戲?yàn)槔デ⒕﹦〉慕?jīng)典劇目選段選場(chǎng)，如《盜御馬》、《宇宙鋒》、《戰(zhàn)泗州》、《四郎探母》、《空城計(jì)》、《蘇武牧羊》、《文昭關(guān)》等。每換盞退一回湯，樂(lè)隊(duì)便演奏一支樂(lè)曲。在演繹過(guò)程中，一大批傳統(tǒng)戲劇劇目和民樂(lè)曲得到了生動(dòng)的傳承和延續(xù)。常州茶筵是集民俗、民間文學(xué)、民間信仰、傳統(tǒng)戲劇于一體的綜合藝術(shù)。其演繹過(guò)程，保持著較原始的歷史印記。尤其是司長(zhǎng)吟唱的系列頌詞內(nèi)容豐富，既瑯瑯上口，又華美古樸，極具文學(xué)性。如演繹“上壽拜壽”儀式時(shí)，司長(zhǎng)吟唱道：“八仙過(guò)海浪滔滔，王母云中把手招，請(qǐng)問(wèn)眾仙何處去，特來(lái)上壽獻(xiàn)蟠桃�！比绨彩プ蹠r(shí)，司長(zhǎng)吟唱道：“開壺凈酒澄清泛，供奉高真眾位前。今日鋪設(shè)錦筵開，車馬金鞍到筵前。寶傘旌旗光焰焰，神明空靈影徘徊，下馬離鞍，三巡獻(xiàn)酒。”

常州茶筵是一種傳統(tǒng)民俗活動(dòng)，又是一種宣泄先人與神靈對(duì)話的方式，更是一項(xiàng)宗教通向藝術(shù)的特殊展現(xiàn)活動(dòng)。從整體而言，常州茶筵的功利目的是娛神娛人。其能催發(fā)人們走出現(xiàn)實(shí)的迷陣，追求和諧、和樂(lè)的精神世界，在充滿幻想和寄托的民俗活動(dòng)中，激發(fā)出滿腔的生活熱情。

信息來(lái)源：常州市人民政府辦公室

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