我國象牙雕刻的歷史可以追溯到七千多年之前。及至唐宋時(shí)期，隨著我國航海業(yè)的不斷興盛，象牙雕刻藝術(shù)亦得到了很大的發(fā)展，并逐漸形成了北京、廣東、江南地區(qū)為主的三大流派。

象牙雕刻分為圓雕、浮雕、鏤雕和淺刻、微刻。而象牙淺刻本來是蘊(yùn)涵在其他象牙雕法里的。直至明末清初，才漸而發(fā)展成一種獨(dú)立的傳統(tǒng)美術(shù)品種。常州地區(qū)以象牙淺刻表現(xiàn)書畫藝術(shù)的傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長。明末常州地區(qū)出現(xiàn)了象牙淺刻“皮雕法”的大家張希黃。晚清以來，又相繼出現(xiàn)了周之禮、張楫如、吳昆、薛佛影、閔雅興、楊雪芳等一大批名家。發(fā)展到當(dāng)代，常州象牙淺刻已與北京立雕、廣東鏤雕一起，成為當(dāng)今中國象牙雕刻的三大流派之一。

常州象牙淺刻創(chuàng)作、制作的步驟一般有：開料、描圖、雕刻、上色、封蠟等過程。其工藝、技藝主要特點(diǎn)為：在象牙平面上以水墨寫意之刀法，將書畫、淺刻技藝融于一爐，表現(xiàn)出中國繪畫和書法的深遠(yuǎn)意境，彰顯風(fēng)雅飄逸之氣質(zhì)。其作品具有典雅、醇厚的藝術(shù)風(fēng)格。表現(xiàn)手法有以線畫為主的傳統(tǒng)型，有以筆墨寫意加彩為側(cè)重的創(chuàng)作型，有將淺刻與微雕相組合的創(chuàng)新型，也有自畫自刻體現(xiàn)個(gè)性內(nèi)涵的原創(chuàng)型�？傮w來說，常州象牙淺刻的細(xì)節(jié)處理非常純熟，手法上能依據(jù)作品的內(nèi)涵要求，巧施勾、刮、雕、刻、琢、鏟的刀下技藝、工藝，使作品顯出層次、明暗、濃淡而具立體感的藝術(shù)效果。

常州象牙淺刻在表現(xiàn)形式和工藝技法上，在繼承清末江南派和近、現(xiàn)代海派藝術(shù)的基礎(chǔ)上，適度吸收了竹刻、繪畫、書法等傳統(tǒng)藝術(shù)特色，大膽突破了“線畫”的傳統(tǒng)，創(chuàng)新淺刻刀法，刻出了中國畫的用筆、用墨、敷色神韻，表現(xiàn)出特定形象的特殊質(zhì)感，使作品更具有表現(xiàn)力；同時(shí)，又融入現(xiàn)代美術(shù)元素，使作品不光體現(xiàn)出傳統(tǒng)象牙淺刻的底蘊(yùn)，而且更符合現(xiàn)代審美要求。圖案奇峭清新，氣韻生動(dòng)。刻山水，壯美天涯咫尺于牙面，意境深遠(yuǎn)；刻書法，鐵劃銀鉤，刀刀見功力，顯示出筆墨的意趣和韻味；刻花卉翎毛，似能感其動(dòng)，聞其聲，給人以栩栩如生的藝術(shù)魅力。而其中的微刻，則以創(chuàng)意動(dòng)人，以精細(xì)悅?cè)�，作品風(fēng)格精致典雅正是其審美價(jià)值的最高體現(xiàn)。

常州象牙淺刻作品形式主要有：象牙鼻煙壺、工藝插屏、工藝掛件、工藝筆筒、工藝擺件等類型。