常州評話，又稱常州大書，是一種曾經(jīng)廣泛流傳于常州及周邊地區(qū)的傳統(tǒng)曲藝品種，和蘇州評話、南京評話、揚州評話等鄉(xiāng)土評話一樣，在藝術上一脈相承。

據(jù)考，常州評話始于宋代中期，在生成、延續(xù)、傳承的過程中，逐步與常州百姓的風土人情、方言相結合，形成了具有常州鮮明地域特征的藝術表演手法和風格。清末民初，常州評話處于一個全盛時期。當時，常州城鄉(xiāng)各地茶館林立，這些茶館大都有常州評話的演出，如東門橋堍的悅和茶館、南門廣化橋茶館、西門文亨橋堍近水閣茶館、北門青山橋堍青山茶館，還有新豐、狗肉橋、下街、德安、雙桂坊等茶館。幾乎每天日夜兩場，常演不衰，專業(yè)演員近百人，上世紀40年代，常州評話與常州道情的藝人們一起聯(lián)手成立了行業(yè)公會“新裕社”，并商定、通過了新會員入會、上會的規(guī)矩和制度。

1958年常州市政府為保護這一地方曲種，專門成立了“常州市地方曲藝工作團”，此工作團是市文化局直屬文藝團體。數(shù)年間，這支隊伍為繁榮常州市民文化，豐富群眾文化生活做出了重要貢獻和努力。

常州評話輕便而富有內(nèi)涵，說古道今，微言大義，既能承擔高臺教化的責任，也有相當?shù)膴蕵饭δ�，深為常州市民所喜聞樂見。常州評話演員主要是男單檔，說表均用常州方言，道具有折扇、醒木、手帕等。角色人物的官白基本上采用中州音，模仿京昆表演手面。演員演出時均穿長衫，人稱“說書先生”。

常州評話從生成到發(fā)展，有過許多變化。如演出書目從短到長，演員從業(yè)余到專業(yè)，演出場地從鄉(xiāng)村走向城市，由沿街穿巷到在固定場所演出。

常州評話經(jīng)典保留書目主要有《隋唐演義》、《月唐傳》、《西漢》、《乾隆皇帝下江南》等。然而，隨著歲月的變遷，盛行一時的常州評話日漸衰落。

十年浩劫中，常州市地方曲藝工作團被撤銷建制，少數(shù)演員并入常州市評彈團，主要演員均轉業(yè)進工廠或下放農(nóng)村，其中多數(shù)相繼謝世，現(xiàn)健在的老藝人已不足十人。搶救和保護這一傳統(tǒng)地方曲藝品種，尤其是對年輕傳人的培養(yǎng)和授藝已成為常州評話保護工作的主要任務。

信息來源：常州市人民政府辦公室

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