梨膏糖產(chǎn)生于唐代，迄今已有1000多年歷史。據(jù)常州府志記載，宮廷古方梨膏糖于清咸豐年間（1854年）傳于常州，逐漸發(fā)展。清宣統(tǒng)年間至民初，常州梨膏糖制作異常紅火，盛極一時(shí)。叫賣梨膏糖，唱小熱昏，成為當(dāng)時(shí)常州城鄉(xiāng)一道獨(dú)特的文化風(fēng)景。

舊時(shí)，江浙一帶梨膏糖行業(yè)分成三大幫。背著糖箱流動(dòng)說唱賣糖的行內(nèi)叫“武買”，擺糖攤在固定地段說唱賣糖的叫“文賣”，而盛行于常州并向四方流動(dòng)的主要是“武賣”。

賣梨膏糖藝人的說唱謂之“小熱昏”。其基本詞調(diào)多為四字句和七字句兩種。行中稱這種唱調(diào)為“賦”，用小鑼敲著唱的叫“小鑼賦”，用三跳板敲著唱的叫“三跳賦”。小熱昏的祖師爺是常州人朱阿鳳，其后即是小名利吳金壽、小得利包云飛。

常州梨膏糖以冰糖、梨汁為主要原料，配以甘草、麥芽、桔梗等20余種天然中草藥精制而成。主要過程為：武火熬制——先把水、糖、梨和碾成粉的幾十種中藥攪成一團(tuán)，用武火熬十來分鐘；文火熬膏——文火熬五分鐘左右，熬時(shí)，瞅準(zhǔn)火候，邊攪拌邊投下不經(jīng)熬的其他中藥和蜂蜜，攪拌中仔細(xì)察看鍋內(nèi)滾燙的藥膏，從大泡到小泡，繼而再起大泡更稠更韌，便適時(shí)熄火；打冷板——先讓梨膏在鍋里自然冷卻一、二分鐘，再用一尺左右長的青竹片攪拌，其此最重要的是要看準(zhǔn)鍋里梨膏糖顏色的變化，正常的顏色應(yīng)該是淺黃變?yōu)榧t褐色。起鍋過早，膏糖太“嫩”，水分太多，沒法長期保存；起鍋過晚顏色變成難看的黑褐色，味道焦苦，成型后上不了市場；澆�！�—把打好冷板的的梨膏糖，從高處向下澆，澆出形狀，待冷卻后用方尺劃出一個(gè)個(gè)上規(guī)格的長方形小塊。

隨著技藝的進(jìn)化和生活的發(fā)展，常州梨膏糖既成了有病治病、無病保健的藥物食品，又成了一種休閑、消食的滋補(bǔ)品。其成品的顏色外觀按功能分為兩類：側(cè)重于止咳化痰、平喘潤肺、滋陰補(bǔ)腎，梨膏糖外觀顏色則呈淺棕、淺褐色；而側(cè)重于消食、休閑的花色梨膏糖則呈淺黃、淺綠等顏色。

現(xiàn)今，一生從事常州梨膏糖制售的范兆余尚健在。其弟子葉莉莉、洪平等開設(shè)了常州千里香梨膏糖廠，以苪東等3人為代表的第三代傳承人已全面掌握了常州梨膏糖制作的傳統(tǒng)技藝。