小熱昏是江蘇的一種曲藝形式，曾廣泛流行于江浙一帶，原是以流動說唱形式賣梨膏糖的行業(yè)藝人的統(tǒng)稱。常州小熱昏是伴隨著常州梨膏糖的生成歷史應(yīng)時(shí)而生的，迄今已有150多年的歷史。據(jù)常州地方史料記載表明，常州小熱昏興盛時(shí)期，曾廣受民眾的青睞和歡迎，成為蘇南，尤其是常州地區(qū)廣大百姓文化娛樂的主要形式。當(dāng)年常州小熱昏藝人曾一度走出常州，足印遍及蘇南、蘇北及浙、皖等地。

清末民初，江浙地區(qū)的賣梨膏糖行業(yè)分成了幾大幫。擺起糖攤在固定地點(diǎn)熬制梨膏糖、唱賣的叫“文賣”；背著糖箱流動說唱賣糖的，叫“武賣”，而當(dāng)時(shí)盛行于常州的便是“武賣”藝人�！拔滟u”藝人主要說唱本地新聞，內(nèi)容大多為諷喻當(dāng)時(shí)社會黑暗現(xiàn)象。藝人們?yōu)槊庠馄坪⒑吐闊�，取名為“小熱昏”。常州小熱昏�?nèi)容生動風(fēng)趣，說白滑稽幽默，唱詞通俗易懂，唱腔又是百姓熟悉的民歌小調(diào)，故而深得人們的喜愛。常州小熱昏的演唱程序主要有：開場、賣口、唱曲、賣糖、唱篇。常州小熱昏演唱曲調(diào)一般有兩大部分，一是大量運(yùn)用民間小調(diào)，配上唱詞演唱，如青年曲、梨膏糖調(diào)、楊柳青調(diào)、宣卷調(diào)等；二是運(yùn)用常州灘簧、、黃梅戲、越劇、淮劇等地方戲曲的曲調(diào)，配詞演唱。

小得林包云飛和小名利吳金壽是常州小熱昏生成和傳承影響最大的兩位領(lǐng)軍人物。包云飛在常州的弟子和再傳弟子有60多人，當(dāng)前的代表性傳人有葉莉莉、范兆余、洪平等。

兩樂句或四樂句的唱腔形式構(gòu)成了小熱昏的基本曲調(diào)，小熱昏旋律起伏平穩(wěn)，唱腔富于敘說性，形成一種既是唱又象說的演唱風(fēng)格。常州小熱昏演唱篇目、曲目達(dá)60余件（篇）。這些篇目和曲目，完好地保存了大量的歷史文化信息，記錄了古代、近代江南地區(qū)的民俗風(fēng)情，是當(dāng)今我們研究古、近代江南社會史、民俗史的珍貴資料。常州小熱昏在發(fā)展、傳播中，吸收了蘇南民歌、鄉(xiāng)土小調(diào)、常州唱春、常州道情等音樂元素及素材，不斷完善了自身。而相輔相成，常州小熱昏的許多曲藝短篇段子，又被逐漸移植或改編成獨(dú)腳戲、滑稽小段等節(jié)目演出，同樣受到人們的喜愛和歡迎。我們追尋江南民間藝術(shù)史的發(fā)展軌跡，不難發(fā)現(xiàn)，小熱昏正是蘇南滑稽戲形成的母胎。