常州吟誦是江蘇省常州市的漢族傳統(tǒng)音樂形式，是介于唱和讀之間的吟唱古典詩詞文章的藝術(shù)。常州吟誦橫跨文學(xué)、音樂、語言三門學(xué)科，是我國第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

常州吟誦的基本內(nèi)容相當(dāng)豐富和全面，主要有吟詩的音調(diào)（包括吟七律、七絕、五律、五絕等“近體詩”的音調(diào)和吟“詩經(jīng)”“樂府”“楚辭”雜言詩等“古體詩”的音調(diào)），吟詞的音調(diào)以及吟文言文的音調(diào)等。

常州吟誦屬于吳地吟唱流傳下來的一脈，其悠久的歷史可追溯到先秦時期，如《戰(zhàn)國策·秦策二》中就有“誠思則將‘吳吟’”的描述，可以算是運用吳語吟誦的最早記載。秦漢以后，“詩”“歌”雖然分家，但吟誦作為最基本的表現(xiàn)手段之一，仍以其獨具的魅力被傳承了下來。即便在魏晉南北朝的“清商樂”中，也依然能感受到來自吳吟、越唱的影響。至唐、宋二代，有關(guān)“吳吟”的描寫更不乏見于文人詩作，其流行的程度可見一斑。明清以降，常州讀書之風(fēng)熾盛，文人名士輩出，為東南之冠，有“常州星象聚文昌”（袁枚）的美譽。由于吟誦歷來為前人慣用的讀書方式，而讀書風(fēng)盛又帶動了常州吟誦風(fēng)盛，故“吳吟”傳統(tǒng)在當(dāng)?shù)乇缓芎玫乩^承下來。這種影響一直延續(xù)到了近代，直到“五四”運動前，吟誦不僅是當(dāng)?shù)匚娜嗽趧?chuàng)作、交流和欣賞詩文時的通用方式，也是少兒學(xué)習(xí)詩詞古文必不可少的入門工具�！拔逅摹毙挛幕\動興起后，白話文、新體詩逐漸取代了文言文、舊體詩的歷史地位，傳統(tǒng)的吟誦藝術(shù)漸趨衰微，吟誦日見稀少，以至于吟誦成為了少數(shù)文人學(xué)士掌握的“絕學(xué)”品種。

從20世紀(jì)50年代以來當(dāng)?shù)夭杉�、收錄的情況看，吟誦者主要集中在文化教育界，所吟內(nèi)容在相當(dāng)程度上還保留著歷史的傳承，與社會上零星分散的藝人或愛好者（僅吟“絕句”）相比，其掌握的吟誦音調(diào)要豐富得多。首先以音樂為視角對吟誦藝術(shù)進行論述的，是常州人、我國現(xiàn)代語言學(xué)奠基者、著名音樂家趙元任。他早在美國錄下常州吟詩的音調(diào)，發(fā)表相關(guān)專論和《常州吟詩的樂調(diào)17例》，使常州吟誦聞名國內(nèi)外。

常州吟誦的內(nèi)容主要包括古體詩（四言、五言、六言、雜言詩等）、近體詩（五絕、七絕、五律、七律等）、律詞（長短句詞調(diào)）、古文名篇四大類。其吟誦方式與唱歌不同，沒有樂譜可循，主要在于口頭傳承和靈活自如地運用，不用樂器伴奏，郭沫若先生曾將之形象地比喻為“無譜的自由唱”。

由于常州吟誦采用的是常州方言聲調(diào)（平、上、去、入四聲除上聲僅為陰上外，其余三聲皆分陰、陽，實有七聲），比較接近于中古漢語音韻體系，因而較多地保留了古典詩詞文學(xué)的音韻美。在吟誦上注重感情的表達，強調(diào)氣勢與韻味，故而有“吟文四十八法”和“陽剛”、“陰柔”之說。

若從音樂角度看，大致可歸納為四種基本腔法：一是“格律腔法”，多適于近體詩；二是“顯基本腔法”，多適于五言、七言古體詩；三是“隱基本腔法”，多適于古文、古體詩；四是“核心腔法”，多適于律詞小令。其旋律節(jié)奏與吟誦腔調(diào)的平仄聲調(diào)（常州方言）緊密關(guān)聯(lián)：如影響到旋律走向的“平低仄高”“平直仄曲”，決定節(jié)奏疏密的“平長仄短”等。特別是其音步、節(jié)律特征，主要以“誦”為基礎(chǔ)性節(jié)奏（一字配一兩個較短音），通常是在與“吟”（一字配一個或幾個音連綴的長腔）相結(jié)合的情況下體現(xiàn)出節(jié)奏特色（如兩字一短頓、一句一長�。省耙嗾b亦吟”是最常見的節(jié)奏形態(tài)。雖然不同傳承人之間的吟誦腔調(diào)不盡相同，民間有“一人一調(diào)”說法，但總體上音樂風(fēng)格依然統(tǒng)一。

常州吟誦是植根于常州、運用常州方言進行的吟誦，它不同于其他地區(qū)吟誦的主要之點有：

1.整體水平高：常州文化底蘊深厚，當(dāng)代常州吟誦的代表性傳人趙元任、周有光、屠岸等均為我國文化界“大家”級人物，錢璱之等傳人也都出自儒學(xué)名門，其吟誦各有所宗。常州吟誦內(nèi)容豐富，風(fēng)格多樣，異彩紛呈。

2.常州方言的聲調(diào)體系與中古漢語聲調(diào)體系接近，常州吟誦較多、較好地保留著唐詩宋詞等古典文學(xué)的音韻美。

3.由于趙元任等人的努力與貢獻，常州吟誦已得到一定的發(fā)掘、整理和研究，使其保護與傳承具有堅實的基礎(chǔ)。

常州吟誦是中國古代詩歌吟唱形式流傳于今的重要見證，它不僅展現(xiàn)了歷史上文人階層吟誦音樂的風(fēng)貌，也很好地保存了吳語的音韻特色，為我們今天了解中古時期南方詩歌的演唱特點提供了重要的參考依據(jù)，具有很高的歷史與文化價值。直到今天，它依然為弘揚中國傳統(tǒng)文化，傳承中國古典文學(xué)精髓，發(fā)揮著寓教于樂、寓教于美的教化功能。

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