苗族吃新節(jié)是雷山苗族人民的一個重大的傳統(tǒng)節(jié)日，是苗族歷史與燦爛文化的載體。雷山縣所有苗寨的苗族同胞，每年都要過吃新節(jié)。雷山縣位于黔東南苗族侗族自治州西南部，東臨臺江、劍河、榕江縣，南抵黔南布依族苗族自治州的三都水族自治縣，西連丹寨縣，北與凱里市接壤。地處云貴高原湘、桂丘陵盆地過渡的斜坡地帶,地勢東北高,西南低。境內(nèi)屬中亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候。全縣總?cè)丝诩s16萬人，苗族人口占總數(shù)的84%。雷山縣生態(tài)環(huán)境優(yōu)美，資源豐富，氣候溫和，再量充沛，森林覆蓋率60%。雷山苗族民族風(fēng)情濃郁，人文景觀神奇，自然風(fēng)光秀美。苗族傳統(tǒng)的民族文化絢麗多彩。

苗族吃新節(jié)起于何時，現(xiàn)各村寨的老人們誰也說不清楚具體的年月。據(jù)寨老們講，老前輩們給他們講了很多關(guān)于吃新節(jié)起源的傳說。相傳很古的時候，在一場大洪災(zāi)之后，地面上沒有稻谷種子了，只有天上的雷公掌管的谷子國才有。苗族的祖先姜央經(jīng)過一番冥思苦想之后，決定派夠先（有的稱夠勞或夠里）拿地上九千九百九十九種珍禽寶獸去調(diào)換來了九斗九斤九碗稻谷種。但長臂老太務(wù)農(nóng)不小心碰倒天燈，燒著谷倉，谷種飛回了谷子國。姜央又派夠先第二次去換谷種，雷公不允。夠先就在谷子成熟的時候，派出狗進入谷子國偷谷種，狗在天橋與天兵相斗后，被打下天河中，狗極力將尾巴露在水面上，浮過天河，帶回來九粒稻谷種，夠先用原準(zhǔn)備換谷種的珍禽寶獸酬謝狗后，用山嶺做牛軛，用巖山做犁柱，用石頭做犁腳，用山頭做犁把，捉來旋風(fēng)做犁索，架著犀牛、牯牛犁成水田播種，終于使田里長出金燦燦的谷子。古歷七月卯日正是取得谷種的紀(jì)念日，姜央派夠先摘來九九一十八升谷子，剝?nèi)ネ鈿�，煮了十二鍋白米飯，請四方八寨的同族人來聚餐嘗新。大家唱歌、跳板凳舞十分熱鬧，為了紀(jì)念這個日子，姜央、夠先等頭領(lǐng)人物和大家一起商量，都一致同意把這天定為吃新節(jié)的起始日。后來有一部分苗族人民由于頻繁遷徙，把這個日子記錯為古歷六月的卯日過。就這樣，苗家人從長江中下游流域遷到今雷山縣境定居后也世世代代過起一年一度的吃新節(jié)來。

苗民遷入雷山安居不是一批遷入而是有先有后從數(shù)條路線遷徙來的。因而各個苗寨過吃新節(jié)的日子也不盡相同，但基本上是在農(nóng)歷六月或七月（也有八月）的某個卯日里舉辦。雷山縣所有苗寨的苗民，每年都要過吃新節(jié)，節(jié)日一般持續(xù)3天，以西江千戶苗寨吃新節(jié)為例，每年要過兩次（別的苗寨只過一次）。第一次是從“開秧門”滿五十天后，稻谷孕穗，逢卯日就過。第二次是在又過五十天左右，谷穗漸熟，逢卯日過。過節(jié)前，家家戶戶里里外外打掃衛(wèi)生，籌辦食品，邀請親朋好友前來過節(jié)。過節(jié)第一天，家家男家長提著大紅公雞，帶著孩子來到自家田邊祭祀“天神”和“田神”，并念念祭詞，邀請祖先神靈歸來過節(jié)。祭畢，扯上3至5棵秧苞，帶著孩子回家殺雞過節(jié)�；蛘卟坏教镞吋漓�，也可從田中扯來一些壯實的水稻秧苞，拿幾根打成結(jié)后放在堂屋的香火臺上供，又拿幾根白嫩的谷穗放在糯米飯上，并殺雞、殺鴨、殺魚、做甜酒等，傍晚拿來祭天神、田神和歷代祖宗。有的還敬橋、敬巖媽、敬花樹等。目的是盼望和祝賀豐收、保佑全家人和親朋好友幸福安康。下午，新出嫁的姑娘也背著孩子，挑著魚、肉、酒等禮品回娘家過節(jié)。未過節(jié)的苗寨甚至異族的親朋好友也被邀請來過節(jié)，也少不了帶些禮品來。傍晚，賓主共同過節(jié)時，由男性家長盛上兩碗糯米飯，上面放著秧苞，點上幾柱香，斟上幾杯酒，擺上雞頭、雞肝、魚、糯米飯等祭物祭祀天神、地神田神、水神和歷代祖先，然后賓主飲酒歡聚，緬懷先輩業(yè)績，交流生產(chǎn)經(jīng)驗，疏通和諧情感。入夜，各家各戶的中老年人共聚一堂，飲米酒、唱酒歌、飛歌。而青年男女則身著新裝分別三五成群相邀到相應(yīng)游方場上和可開親的異寨異性青年游方。唱動聽的情歌，尋覓意中人。整個村寨飛歌聲、酒歌聲、情歌聲此起彼落，沉浸在歡歌笑語之中。第二天，吃過中飯，男女老少和青年均穿新衣（女性著盛裝，但不戴銀角帽）匯集到西江平寨街上和蘆笙銅鼓場趕熱鬧場（一般延續(xù)一天一晚，過6天后又在這里趕熱鬧場一天，主要內(nèi)容是男女青年進行游方，對唱情歌。）；有部分男女青年則成群結(jié)隊，到游方地點（或街上或村邊）找可開親的一群異性游方。男青年也可從本寨到能開親的鄰近苗寨的游方場上尋姑娘游方，覓意中人。通過對歌和交談，如果互相愛慕和中意，有的約定下次相會的日子，繼續(xù)對歌，加深感情；有的（曾相會過）甚至互換信物，作為定情。信物有圍腰、衣服、手圈、銀項圈等。衣服一般是互換，如果女方拿出手圈或項圈等貴重物品，男方要拿出相當(dāng)于這些銀飾價值的錢來送給對方。游方，是西江吃新節(jié)中最活躍最吸引人的活動，特別是在晚上，人數(shù)眾多，通宵達旦，幽揚婉轉(zhuǎn)的情歌，此起彼伏，令人流連忘返。第三天，唱著一首又一首的惜別飛歌，將客人們送了一程又一程，直至客人消失在對面山路上。男女青年則在路口，在山坳上唱著《惜別》情歌依依惜別。

雷山苗族吃新節(jié)屬于一種健康的風(fēng)尚習(xí)俗，是苗族悠久的歷史和燦爛的文化之載體，涉及社會、兩種生產(chǎn)、生活的各個領(lǐng)域。在內(nèi)容形式上包涵物質(zhì)的、社會的、精神的三種。它是調(diào)整人們社會行為，構(gòu)建和諧社會的規(guī)范體系，它在社會生活各個領(lǐng)域發(fā)揮積極作用。從祭祀性的內(nèi)容看，苗族是一個非常崇尚祖宗崇拜和自然崇拜的農(nóng)耕民族，在吃新節(jié)里，人們祭祀天地，尤其是使苗民賴以生存發(fā)展的田土、水、森林等天體、山河木石的神靈，期盼給本民族世世代代以保佑，使苗民與大自然和諧相處。從生產(chǎn)方面來看，體現(xiàn)在吃新節(jié)是選在農(nóng)業(yè)勞作的閑暇時舉行。吃新節(jié)一方面是祝賀農(nóng)作物的良好長勢，祈求天地人和，使農(nóng)作物獲得好的收成。一方面是在勞作閑暇里給青年男女創(chuàng)造一個談情說愛，尋覓未來意中伴侶的機會。從娛樂性方面來看，雷山苗族人民利用農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的空閑時節(jié)來舉辦斗牛、斗鳥等活動，其中最驚心動魂的是牯牛角斗爭雄的活動。苗族人民以這種形式展示了自遠古以來所形成的敬佩、鐘情牯牛的苗族農(nóng)耕習(xí)俗文化。

近年來，在外出打工潮的沖擊下，不少男女青年不是上學(xué)就是進入外地打工謀求生路。因而雷山各苗寨的苗民在吃新節(jié)中的那種倡導(dǎo)婚姻自主、自由戀愛的古代群體式的游方形式也逐漸消亡，從而使吃新節(jié)缺失了重要的組成部分。由于多數(shù)男女青年的走出，使現(xiàn)今節(jié)日中缺少了往昔那種規(guī)模宏大，內(nèi)容豐富，參與人數(shù)眾多的尤其是趕熱鬧場男女青年各自三五一群的游方吟唱情歌場面不見了。

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