苗族蘆笙文化是雷山縣重要文化事項。雷山縣交通不便，但生態(tài)環(huán)境優(yōu)美，使苗族蘆笙等文化得以全面發(fā)展，保存完好。苗族居住區(qū)，村村有蘆笙，寨寨有場地，無論男女老少，個個都能舞，人人都會跳，如今能吹能舞的女青年也有不少。蘆笙制作工匠，分別居住在丹江鎮(zhèn)的排卡村，方祥鄉(xiāng)的平祥村和雀鳥等村寨，這些村寨都藏在大山里，交通極不方便。

苗族蘆笙源遠流長，是苗族歷史文化發(fā)展的見證。蘆笙是苗族傳統(tǒng)樂器，蘆笙制作工藝伴隨著蘆笙文化的興起而不斷傳承發(fā)展。在我國最早的詩歌總集《詩經(jīng)》中就有“吹笙鼓簧，吹笙吹笙，鼓簧鼓簧”的詩句。屈原《楚辭·天問》（闞子篇）稱：“楚笙冠中國，楚人吹笙天下第一”。戰(zhàn)國時楚稱荊蠻之地，“荊蠻”是苗族曾居住的地域。“楚笙”就是苗族蘆笙。《新唐書·南詔》說：“西南蠻“吹瓢笙，笙上管，酒別客前，以笙推盞又酹”�！皡⒉盍�竹管，長蘆黃鐘濤，短聲清微散，舞來隨節(jié)施，吹去別促緩，苗女共苗男，紛月花滿山”�！端问贰の髂舷�峒諸蠻傳》說：“一個吹瓢笙如蚊納聲，良久，數(shù)十輩連袂宛轉(zhuǎn)而舞，以足頓地為節(jié)。”說的是蘆笙與蘆笙舞。《黔南識圖》說：“擇平壤為月場，男女皆艷股，吹蘆笙，踏歌而舞�！薄肚瓡�》卷四“釋名”說：“笙生地，象物貫地而生，以匏為之。其中空以受簧，是為匏笙，女媧氏之笙也。”

蘆笙系苗族古代承傳之物，屬于一種簧管樂器，也是雷山苗族民眾最喜愛的樂器之一，是苗族歌舞文化的象征。蘆笙由 、竹管、氣斗、共鳴筒四個部分組成，其制作材料和工藝流程如下：

，用響銅鑄成（也有少數(shù)用黃銅），由工匠藝人將木炭在小紅爐把銅燒熔后，按大、小蘆笙需要，輕輕打成厚、薄、大、小、長、短不等的長形銅片，然后在銅片方匡內(nèi)鑿通三面，成一個梯形小簧舌，又多次燒紅錘打，鑄成光平密封似的整塊銅片，用刀片刮平現(xiàn)黃、檢查舌邊緣是否空隙、防止漏氣，當吹、吸氣時，中間簧舌就上下抖動發(fā)出響音，響音的高低取決于簧舌片的長短與厚薄。

竹管（也叫笙苗），一般用白竹、紫竹、苦竹制作，其竹節(jié)長，中空大，竹壁厚薄適中，且不易裂破。制作時竹子洗凈曬干，把竹節(jié)鑿通至尖端，把底部堵嚴，在竹管下端適當位置割開一長方口，把鑄成的簧舌片安放在竹口處，邊緣封實，以防漏氣，每根竹管要鑿通一個眼，吹奏時能隨音按眼。

氣斗也叫笙柱，它是用來裝竹管 部分的，一般用杉木等木料做成。先把木柱下端至吹氣口間挖空中心，后削成下端大，上端小的園柱體或方柱體，在下端適當位置按6音竹管從正面往斗腳斜度為75度－90度角分別挖鑿對通6個眼子，把已安裝好的 竹管插上氣斗眼，調(diào)式音量、音節(jié)，能吹出6音，蘆笙就制成了，這是傳統(tǒng)6管的工藝。在此基礎上同時制作成15管、17管、18管、21管的，其調(diào)門分為C、B、E、F、G的中、高音多管蘆笙。

蘆笙具體分為以下幾種類型：高排蘆笙，這是方祥地區(qū)苗族的蘆笙，是世界上最高的蘆笙。雷山地區(qū)的蘆笙多數(shù)是三支為一付，唯方祥地區(qū)的蘆笙與眾不同，高達五六米，七支以上為一組，所以叫高排蘆笙，聲音宏亮。芒筒蘆笙，是芒筒加蘆笙的合稱。當?shù)孛缱褰小案叶�”，即芒筒蘆笙之意。芒筒若干對，加蘆笙若干支，吹奏時高、中、低音互和，組成和諧的曲子。芒筒由單音簧管加上竹音筒做成，亦有高、中、低音制品。大蘆笙，是在普通蘆笙的基礎上笙管加高，音量放大的大蘆笙。這種蘆笙制作工藝精湛，美觀大方，吹奏時音調(diào)悠揚。另有一種用楊山竹經(jīng)過精制加工成小喇叭形和一個倒掛竹筒，配裝在蘆笙中管上端用于擴大音量的蘆笙，也叫大蘆笙，當?shù)孛缯Z叫“敢折”。若吹奏小調(diào)時，婉轉(zhuǎn)動聽，柔情綿纏，動人心扉。多管蘆笙，是經(jīng)過改良而成的品種，少的十二管，多的達十八管。多管多音，完全可以演奏音樂。另有一種小蘆笙，僅長尺許，音斗氣管安銜接口，可裝可卸，方便攜帶，工藝別致，十分美觀，既是蘆笙，又是工藝品，很受顧客歡迎，遠銷國內(nèi)外。

蘆笙詞、蘆笙曲和蘆笙舞。蘆笙詞：蘆笙詞是由“襯詞”和“歌詞”兩部分組成�！耙r詞”是指每一首蘆笙詞都配襯有一首口唱詞（或稱“口讀譜”）。人們一旦學會“口讀譜”，吹起蘆笙就容易得手，是一種傳習方法�！案柙~”是一種類似語句的蘆笙音調(diào)，可以有筒音的表意功能，是一種“以樂傳文”的“樂詞”。

蘆笙曲：通過笙管音域的高低，運氣的長短和嘴舌吐氣的變化、強弱的有效控制，以高低不同聲部的旋律線為縱軸，配以多聲部的樂器組合，把節(jié)奏的緩急、停頓、持續(xù)、強弱以及諧和音的運用等組織統(tǒng)一起來，從而表達一定思想感情的曲調(diào)。蘆笙常用和聲音有純八度、純五度、純四度和大二度。

蘆笙舞：就是以蘆笙為伴的舞蹈。吹者能舞，舞者能吹，邊吹邊舞。根據(jù)不同內(nèi)容、情緒、節(jié)奏的變化要求，分為三人舞、集體舞、三步舞、四步舞、錦雞舞、討花帶舞等近三十種舞式。吹蘆笙及舞蹈的關系有：笙伴舞、笙領舞、笙自舞幾類。

蘆笙音律可分為《諾德仲之歌》、《大悲調(diào)》、《和調(diào)》、《賽調(diào)》、《討花帶》等。

雷山苗族蘆笙制作工藝的系列化，將蘆笙音樂豐富發(fā)展得多彩斑斕。蘆笙制作工藝保存了中國遠古即有的傳統(tǒng)簧管樂器的制作技術，并在其基礎上發(fā)展成具有鮮明個性。雷山地區(qū)制作的蘆笙音質(zhì)純正，外表光潔美觀。蘆笙制作是樂理學和物理學的完美結(jié)合，制作蘆笙，除了要懂得一定的樂理知識外，還要具備物理知識和力學原理。工匠在當?shù)厥来�相傳，蘆笙型制多樣，不同型制的蘆笙在使用中有不同的功能。莊重場合多用高排蘆笙、芒筒，歌舞時多用多管蘆笙、小蘆笙，節(jié)慶時大蘆笙、多管蘆笙更為常用。

蘆笙工藝與相關音樂、舞蹈、制品及其功能，是苗族社區(qū)的歷史記憶、族群認同、社交活動、文化傳承的重要手段，在苗族社區(qū)具有極為重要的文化適用價值。蘆笙蘊涵著苗族人民的智慧和信仰，極富地方民族色彩的苗族蘆笙舞，在其發(fā)展的過程中表現(xiàn)出身心健康、文化傳承的價值。

在新的歷史條件下，傳統(tǒng)蘆笙制作工藝的傳承出現(xiàn)了一些困難，除了屈指可數(shù)的幾個蘆笙師傅現(xiàn)在仍能操刀制作外，年輕一代能獨立制作或愿意學習者甚少。苗族蘆笙的制作工藝極為講究，對制作者的綜合素質(zhì)要求很高，一方面，制作蘆笙需要很高的悟性，非一般人所能勝任，有一定的樂理知識最好；另一方面，傳統(tǒng)的蘆笙制作全靠手工操作，需要很大的勞動量，一般藝人很難在短時期內(nèi)熟練掌握這門手工技藝。6管蘆笙大部分村寨還存有，但在雷山縣，高排蘆笙現(xiàn)在保存的只有方祥和南猛郎德上寨等不多的村寨。苗族蘆笙制作工藝以師傳方式進行傳承，蘆笙制作師傅們從來不用圖紙，全靠大腦記憶，缺乏可以參考的文獻資料，加上外來文化的沖擊，年輕人都很少吹蘆笙了。他們不愿學習蘆笙的傳統(tǒng)曲目，而常常用蘆笙吹奏流行歌曲，年輕人更不愿意去學制作。