苗族三大方言區(qū)都有在豐收后的卯日或辰日、亥日、丑日過苗年的習(xí)俗，只不過由于漢文化的影響，在各方言區(qū)均有不同程度的受沖擊而弱化、矮化的現(xiàn)象。但在丹寨、雷山等地的許多苗寨中，“苗年”仍舊是他們最為隆重的節(jié)日，與漢族的“春節(jié)”不同，苗族過“苗年”是在同一周期而非同一日，即使在同一地域的同一支系中，“苗年”也并不是在同一天過，而是按照寨老協(xié)商，各苗寨按順序擇吉日“過年”。這樣的方式，是苗族人“鼓社”“議榔”的遺風(fēng)，一方面體現(xiàn)了苗族人長幼有序、尊崇祖先的性格，另一方面，也使各寨的“苗年”更為熱鬧，更有利于人們之間的交流。無論是漢文化的“春節(jié)”還是西歷“元旦”，已與原生態(tài)農(nóng)耕民族先民“慶祝豐收”本意相去甚遠(yuǎn)。而“苗年”在夏歷九、十、十一月過節(jié)及各種儀式、活動等都與慶祝豐收息息相關(guān)，在維系苗族民族特征和民族認(rèn)同感方面具有無可替代的作用。同時，“苗年”這種特殊的按順序過節(jié)的方式，使過節(jié)的苗寨在其“苗年”期間成為附近多達(dá)數(shù)十個苗寨的交流中心與歡樂中心，這就使“苗年”成為了村寨間交流的紐帶，成為了苗族群眾間互動的平臺，它營造了區(qū)域內(nèi)良性互動的和諧氛圍，具有著巨大的凝聚力和影響力。同樣，“苗年”是傳承和展示苗族文化的重要載體。與“苗年”有關(guān)的文化活動，有釀酒、磨豆腐、制作酸湯魚、酸牛皮等飲食文化活動，有祭祖、起鼓等宗教禮儀，有吹芒筒蘆笙樂、跳蘆笙舞、踩鼓、唱敬酒歌、唱情歌等傳統(tǒng)民族文藝，有斗牛、斗鳥、賽馬等苗族傳統(tǒng)競技活動，在節(jié)日中，姑娘們還展示了平日難見的民族服飾。

在貴州省清水江、都柳江流域的苗族聚居區(qū)，苗年是一年中最為重要的節(jié)日。自古至今，這一地區(qū)的苗族一直使用著與漢族農(nóng)歷不同的苗歷，苗歷歲首即為苗年。當(dāng)?shù)剡^苗年需通過協(xié)商按順序進(jìn)行，這使得不同苗寨可以在不同年份輪流成為節(jié)日狂歡的中心區(qū)域。

苗年是苗家一年勞作的結(jié)束與歡樂的開始，苗年期間人們走村串寨，你迎我往，殺年豬、打糯米粑、祭祖、吃團(tuán)年飯、喝串寨酒、跳蘆笙舞，部分地區(qū)還舉行斗牛、斗鳥、賽歌等活動，喜慶活動一個又一個，蘆笙盛會一寨接一寨，歡樂一直持續(xù)到早春二月的“翻鼓節(jié)”。

在貴州省丹寨縣及其周邊縣市，苗族“嘎鬧”支系的四個亞支系有過苗年的習(xí)俗。其中“尤”支系主要居住在丹寨北部、凱里南部和麻江東部，“恭”支系主要居住在丹寨境內(nèi)、凱里南部和劍河、臺江、黃平、麻江的部分地區(qū)，“白領(lǐng)苗”支系主要居住在丹寨南部、三都北部，“清江苗”支系主要居住在雷山西部、丹寨東部。

隨著社會經(jīng)濟(jì)的全面發(fā)展，農(nóng)村城市化進(jìn)程不斷加快，人民生活水平得到很大提高，廣大人民群眾對節(jié)日的期盼心情已經(jīng)逐步淡化。走出苗寨的年輕一代過苗年時也不回家，這樣苗年的節(jié)日氣氛大為減弱，導(dǎo)致整個苗年的傳統(tǒng)節(jié)俗趨于衰微，亟待保護(hù)振興。

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