如皋地處長(zhǎng)江三角洲，江海平原，歷史悠久，人文薈萃。歷代名人都非常重視文化的傳承與發(fā)展。明末清初著名文學(xué)家、戲劇家冒辟疆、李漁都有戲劇家班與木偶戲同臺(tái)演出，揚(yáng)州八怪也有關(guān)于木偶的詩(shī)詞記載。20世紀(jì)初，如皋地區(qū)有木偶戲班一百多個(gè)，其出神入化的藝術(shù)表演和嫻熟的操作技藝深受廣大群眾的喜愛(ài)。如皋地處南北交通要沖，多種木偶藝術(shù)形式在此競(jìng)相交匯，杖頭木偶是這里的主要演出樣式，除了演出許多傳統(tǒng)戲劇，如《白蛇傳》、《三國(guó)》等，還成功演出了《西游記》、《紅螺女》等神話戲，以及新編現(xiàn)代戲。近似于杖頭木偶的扇子木偶是利用一根線做軌道，用扇子的骨架為動(dòng)力桿，牽引木偶活動(dòng)，演員也同臺(tái)表演，歌舞其中，可謂是歷史上最早的人偶同臺(tái)演出。

清乾隆年間，東皋地區(qū)還有燈彩木偶。燈彩木偶有3公尺高，是世界上最大的杖頭木偶之一。木偶的命桿插在演員的胸前，木偶的腳套在演員的腳尖上，演員的手抓在木偶的肘部，它與其他木偶配合表演，更是惟妙惟肖。前幾年如皋的《大禹治水》中的燈彩木偶在全國(guó)木偶、皮影大賽中獲得“金獅獎(jiǎng)”銀獎(jiǎng)。國(guó)家木偶專家對(duì)這種藝術(shù)形式極為贊賞，稱它為“稀世珍品”，它為中國(guó)的木偶事業(yè)留下了光輝的篇章。