“香火會(huì)”，也叫“香火神會(huì)”，是以鬼神信仰、消災(zāi)祈福為基礎(chǔ)的綜合性民俗文化活動(dòng)。

香火神會(huì)的淵源是古代的“鄉(xiāng)人儺”，它是原始巫文化的一部分，是由巫覡扮演鬼神唱歌跳舞驅(qū)鬼逐疫的巫術(shù)活動(dòng)。香火神會(huì)形成的時(shí)間，沒有確切的文獻(xiàn)記載，大致在宋代以后，明代以前。香火神會(huì)的從業(yè)人員稱“香火”、“童子”。香火童子除了以巫術(shù)為人祛病消災(zāi)外，同時(shí)也參與或主持民間的社會(huì)和廟會(huì)的祭祀活動(dòng)。香火童子在香火神會(huì)上的各種表演稱為“香火戲”。

香火神會(huì)舊時(shí)廣泛流行于江蘇省長江北部地區(qū)及鄰省安徽的天長、來安等縣，并隨船民、漁民流傳到江南太湖流域。現(xiàn)在僅在南通和金湖地區(qū)農(nóng)村尚有活動(dòng)。

金湖的香火神會(huì)名目繁多，但大致可分為村落舉辦的神會(huì)、行業(yè)舉辦的神會(huì)、家庭舉辦的神會(huì)和香火童子自辦的神會(huì)。

村落舉辦的香火神會(huì)有“青苗會(huì)”，也叫“土地會(huì)”，還有“圩神會(huì)”。舉辦“青苗會(huì)”的時(shí)間一般在仲春清明前后，麥苗生長之時(shí)，或仲夏黃秧還青，適逢要水灌溉的關(guān)鍵時(shí)刻，以祈求豐收。夏末秋初暴雨季節(jié)，圩頭上內(nèi)澇外洪，為祈求風(fēng)調(diào)雨順，旱澇保收，則要做“圩神會(huì)”。六月初三（陰歷）水母娘娘生日，要唱《水母懺》，演《捉水母娘娘》等雜劇。

各個(gè)行業(yè)也會(huì)舉辦香火神會(huì)。漁民秋捕之前要做“大王會(huì)”，跳頑神《耿七公》，祈求漁業(yè)豐收。瓦木匠要做“魯班會(huì)”，祈求生意興旺。商人小業(yè)主要做“血財(cái)會(huì)”，以祈求生意興隆，念《火星懺》，要請(qǐng)趙公明，以示“黑虎招財(cái)”。如果上了規(guī)格的要念《黃河大擺陣》，以示闊派。算命的“瞎子”要做“三皇會(huì)”，要念《眼光懺》。養(yǎng)牛戶春上要做“牛欄會(huì)”，要念《牛欄老爺》。醫(yī)生要做“藥王會(huì)”，要念《藥王懺》、《五岳鬧皇宮》。

家族做香火神會(huì)一般在秋后，或冬閑之時(shí)。在續(xù)序家譜時(shí)，要做“家譜會(huì)”，要念《文三懺》。為族長或老人祝壽時(shí)，要請(qǐng)來香火念長壽懺——《祝星》、《彭祖壽星懺》等等。砌房造屋，要做“安宅會(huì)”，要念《土地懺》等。

香火童子自辦的神會(huì)為“升綱神會(huì)”。

“香火”一般以家庭傳承為主，但也有認(rèn)師帶徒的。認(rèn)師帶徒分明帶與私（暗）帶，明帶要做昇綱大會(huì)、請(qǐng)領(lǐng)綱司，“上山”領(lǐng)法名，三年后滿師，滿師后成為領(lǐng)綱童子。

金湖縣“香火戲”是民間祭祀和民間戲劇綜合體，它綜合了表演藝術(shù)（說唱、舞蹈、戲弄雜耍等）和造型藝術(shù)（剪紙、繪畫、民間工藝等）等多種形式，是一種不可多得的活在民間的俗文化。

金湖香火戲存有許多唱詞手抄本，其中有古戲遺孑《古藏勾戲》、《古參軍戲》、《弄癡劇》、《傳習(xí)經(jīng)》等，還有“參軍戲”藍(lán)本——《三曹對(duì)案》。香火戲中的說唱韻文之內(nèi)容，為明清小說如《西游記》、《封神傳》等的研究提供了資料。香火戲中的一些關(guān)目，如《消災(zāi)》、《轉(zhuǎn)竹招魂》對(duì)楚辭的研究，特別是對(duì)《天問》、《大招》、《招魂》的研究具有極其重要的價(jià)值。香火戲中的說唱韻文對(duì)研究民俗也有著重要價(jià)值。

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