常州東坡宴發(fā)端于北宋末年，由大文豪蘇東坡創(chuàng)制。經(jīng)歷代文人雅士和名廚食客傳承、改良，至康乾年間成型。南宋林洪著《山家清供》所載的傍林鮮、清代袁枚著《隨園食單》所載的驪塘羮等，都是常州東坡宴的代表菜肴。歷代名廚也都鐘情常州東坡宴，將它的傳承、發(fā)展作為自己的使命。清代張文炳、張之鈞父子，世代業(yè)廚，手藝高超，他們制作的常州東坡宴在江南地區(qū)享有盛譽，張文炳還曾被舉薦到太倉司衙擔任官廚。雖歷經(jīng)歲月滄桑，也曾一度少見蹤跡，但東坡宴仍頑強存留于民間，成為老百姓喜愛的常州味道。

常州東坡宴品種多樣，制作講究，且文化內(nèi)涵豐富，涵蓋冷菜、熱菜、酒和主食若干道。

冷菜，以酒、茶、稻、果、竹五道組合成，分別為味辣的酒香元修菜（野豌豆苗）、味甜的茶香老豆腐、味苦稻香鴻運雞（選用稻米炒焦之苦味烹雞）、味酸的果香荔味球、味咸的竹香嫩鞭尖，此五道冷菜比喻辣、甜、苦、酸、咸的人生五味。

熱菜，由十道組成，分別為：“洞庭0 東坡羹”——以橙黃色小南瓜代替柑橘入饌，并盛菜羹，意取東坡“素食之羹”的養(yǎng)生之道；“雪堂蜜酒蒸香鵝”——將蜜酒、蒸鵝合二為一，體現(xiàn)老饕遺風；“藏春塢里鶯花鬧”——選用蝦茸、補腎草、櫻花等保健原料烹制，象征對美好生活的向往；“晚雨留人入醉鄉(xiāng)”——煙熏鵝脖下置湖中鮮螺、鮮魚，用小船、紙傘點綴，象征在雨中湖船上夜飲；“醉畫竹石圖”——用竹桶、卵石、蘆筍、蝦仁、鱔魚、枸杞等原料組成的酒烹菜肴；“五色彩雀羽飛舞”——盤中菜肴形似禾花鐵雀圍在五彩雀松四周，取心想事成、左右逢緣之意；“三汁橙香富貴魚”——選用桂魚配蘿卜汁、姜汁和酒等烹制，魚肉鮮嫩，蘿卜汁去腥通氣，姜汁去寒增辛，酒能去腥增香，再加桔皮配色增味，自然別有一番風味；“秘制蘭陵東坡肉”——此為蘇東坡發(fā)端的燒豬肉，特別講究原料、刀工、火候、調(diào)味；“養(yǎng)身孜然羊脊骨”——取羊脊骨肉，煮熟后乘熱滲出，浸在酒里，沾一些炒熟的鹽粉吃；“吟菊品人生”——以白蘿卜剞刀成菊，高湯套之，以蟹黃點綴。

酒，是東坡紅友酒。此酒色如琥珀，食之甘飴，酒香綿長。

主食，名為江南晾衣清水面。以面條掛于竹桿作晾衣狀，帶蔥油紅湯、紅油辣湯、原味高湯三味調(diào)料，象征著一生清平、悠得自樂的百姓生活。

蘇東坡一生經(jīng)歷坎坷曲折，十多次旅居常州并終老于常州。在艱難的生活歲月里，他創(chuàng)造了許多美味佳肴，并寫下《老饕賦》。東坡宴所有菜品均源自于他游歷、工作、生活的每個地方，從西到東，從北到南，涵蓋川菜、魯菜、淮揚菜及粵菜等，薈萃了中國菜肴的精華。而且，其菜譜中的所有菜品原料都是當?shù)禺敃r的物產(chǎn)，地域性、時令性鮮明。

常州東坡宴是江南文人宴的典型代表，其背后有豐厚的文化內(nèi)涵。正如浙江大學宋史專家林正秋所說：“道道有出處，處處有典故�！币惶讝|坡宴，是蘇東坡人生經(jīng)歷的濃縮，展現(xiàn)了他豁達的性情和對生活的熱愛。品嘗東坡宴，食中有酸甜苦，菜中有詩情畫意，可以說也是對人生的一種體味和感悟。

近現(xiàn)代，常州東坡宴的傳承以毗陵龔氏最具代表性，已歷經(jīng)龔耀明、龔生良、龔堯清、龔劍鋒四代，成為飲食領(lǐng)域的金字招牌。近年來，傳承人還衍生出東坡遺韻宴、東坡江鮮宴、東坡養(yǎng)生宴、東坡點心宴、東坡家宴、東坡喜宴、東坡壽宴、東坡狀元宴等，頗受人們的歡迎。

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