儺，是我國一種極為古老的文化現(xiàn)象，始于周代，為漢族及部分少數(shù)民族迎神，驅(qū)除疫鬼，祓除不祥的祭祀風(fēng)俗，稱為“儺祭”。儺祭時(shí)，配以樂舞。流傳于常州溧陽社渚一帶的“凍煞窠”，即由“儺祭”演變而成。

乘馬圩屬湖泊低洼地區(qū)，明代之前，一遇連天暴雨，便泛濫成災(zāi)。故而，民間有句順口語說：“宜興、溧陽，總久不長，東壩一倒，變成汪洋”。明朝建立以后，為徹底解決患問題，明太祖朱元璋和宰相劉伯溫部署筑東壩，其后，乘馬圩一帶成了真正的魚米之鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)有位漁民在胥河捕魚（伍子胥開的河叫胥河），捕魚人起網(wǎng)時(shí)，網(wǎng)內(nèi)有張觀音像，捕魚人將它丟在河內(nèi)，第二次起網(wǎng)時(shí)，那像又在網(wǎng)內(nèi)，捕魚人說：“你老人家是吃素的，我是吃葷的，你愿意吃葷就到我網(wǎng)里來，不愿吃葷，請(qǐng)你另找門戶�！苯Y(jié)果第三次起網(wǎng)時(shí)，觀音像又在網(wǎng)內(nèi)，因寒冬臘月在河里撈起來的，群眾就取名為“凍煞觀音”，后稱“凍煞窠”。

凍煞窠是一種頗具蘇南特色的儺舞。從乘馬圩村遺留的歷史物件和資料來看，凍煞窠生成于明代成化年間（1470年），至今已有500多年的歷史。

每年農(nóng)歷10月中旬出會(huì)祭祀神靈。出會(huì)時(shí)，舉行特定的祭祀儀式，稱為“四香”，即針香、刀香、銬香和鑼香。跳凍煞窠出場(chǎng)表演有18位儺神，武生6位神，文生9位神，還有觀音、祠山和土地等諸神。眾儺神均戴著木雕面具。凍煞窠儺舞面具的制作是一種獨(dú)特的彩繪與雕刻相結(jié)合的藝術(shù)。面具各施以紅、黃、藍(lán)、白、黑等多種重彩。各儺神均穿古代服裝，上插雉翎。表演開后，先鋒神手執(zhí)令牌，大鑼開道，1把嗩吶、6把彩傘、30多面龍鳳旗、5面小鑼，逐次展示，個(gè)個(gè)威風(fēng)凜凜，氣爽神揚(yáng)，隊(duì)伍浩浩蕩蕩進(jìn)入祭臺(tái)，一時(shí)場(chǎng)面熱鬧非凡。

凍煞窠的表演過程由10個(gè)程序組成。主要有判官請(qǐng)神、四神敖寫、四神三刀頭、四神刨刀、五神三刀頭、六神敖寫、六神刨刀、六神三刀頭、六神窠海棠、六神滾龍。逐道程序，展演動(dòng)作，都在嗩吶的吹奏和鑼鼓的伴奏下進(jìn)行。眾儺神舞姿優(yōu)美矯健，象征著祈神消災(zāi)降福，確保和諧盛世，國泰民安。

在娛神和娛人的精彩展演中，凍煞窠成了溧陽社渚地區(qū)每年春節(jié)期間影響較大的民俗活動(dòng)。近年來，凍煞窠多次參加溧陽市茶葉節(jié)、天目湖旅游節(jié)等大型節(jié)慶活動(dòng)，屢獲獎(jiǎng)勵(lì)，贏得了與會(huì)賓客和觀眾的廣泛贊譽(yù)。