湖南杖頭術(shù)偶戲，遍布全省，在不同的地區(qū)稱為“木腦殼戲”、“棒棒戲”、“矮臺戲”、“低臺戲”、或“觀音戲”，最早見于史籍為公元865(唐威通六年)。

湖南杖頭木偶戲曾以表演傳統(tǒng)劇目著稱，《攔馬》、《鴻門宴》、《蘆花蕩》、《盜仙草》、《水漫金山》、《打面缸》都是根有藝術(shù)特色的劇目。通過繼承與創(chuàng)新，湖南省木偶皮影藝術(shù)劇院創(chuàng)作的《金鱗記》、《八百里洞庭》、《馬蘭花》、《火云鳥》、《獵人海力布》、《石三伢子》等劇目在國內(nèi)外木偶藝術(shù)節(jié)中屢屢獲獎。

2006年，湖南杖頭木偶戲被評定為湖南省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄項目。2008年，被確定為第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄擴展項目。湖南省木偶皮影藝術(shù)劇院為該項目的保護主體。