《道州調子戲》產生于明末崇禎年間，至今已有三百余年歷史。其間經歷了小調、對子調、地花鼓、調子戲的發(fā)展演變階段。鼎盛時期道州全縣擁有30余個調子戲班，現僅存6個戲班，分布于縣城周遭4鎮(zhèn)2鄉(xiāng)。

“道州調子戲”劇目豐富，曲牌眾多，劇目多達200余個，曲牌324種。民國年間她衍生出廣西彩調劇，上世紀五十年代初，道州調子戲藝人又與祁陽花鼓燈藝人在零陵匯合共組劇團，形成了零陵花鼓戲地方劇種。

“道州調子戲”貼近基層貧民，真實反映下層民眾生活；表演上擬生活化，富于生活情趣；舞臺語言采用道州方言，犀利詼諧，特色獨具；音樂上，采民歌、山歌、漁歌、情歌、號子、小調、絲弦等音樂元素，婉轉優(yōu)美。道州人民對調子戲的喜愛程度，不遜于東北民眾對二人轉之摯愛，無論年節(jié)壽慶、婚喪嫁娶，都要請調子戲班開臺唱戲，村民則觀之達旦。

近年來，社會生活方式發(fā)生顯著變化，人民群眾娛樂方式逐步多元化，調子戲班難以為繼，因而急劇減少。僅剩戲班的演出活動也日漸萎縮，藝人的收入養(yǎng)不了家，糊不了口，造成新人斷層，調子戲傳習活動不再，嚴重瀕危。

近年，市、縣兩級政府雖將其列為市級和縣級保護項目，但未能從根本上改善調子戲的瀕危狀況，急需上級政府給予大力扶持和保護，讓這一湘南奇葩繼續(xù)盛開。