沈拱山傳說，流行于江蘇省鹽城市鹽都區(qū)民間文學，江蘇省省級非物質文化遺產(chǎn)之一。

沈拱山的故事流傳約有一百四十多年的歷史，起源于清朝咸豐年間，成熟于清朝末年，這段故事形成的時期，正是中國的封建制度走向崩潰，清朝朝廷傾軋腐敗貪官污吏橫行，民不聊生，廣大群眾反封建、求民主的思想意識逐漸增強，因此便借助沈拱山生前敢于伸張正義，智斗官僚公紳等趣聞軼事，按照自己的意志和需要，豐富加工成沈拱山的故事，隨著時間的推移，慢慢發(fā)展成了一組具有濃厚地方色彩的沈拱山為主人公的故事群。

從目前我們掌握的資料，沈拱山的故事大體可分為這樣幾種類型：

1、表現(xiàn)他路見不平，見義勇為，敢于伸張正義。如《賠船拆樓》、《算命破案》。

2、表現(xiàn)他蔑視權貴，傲骨凜然，敢于懲惡揚善。如《水中撈月》、《搗官船》、《清水明鏡》。

3、表現(xiàn)他助弱抑強，巧剎歪風邪氣，痛擊土豪劣紳。如《審羊皮》、《巧治淫棍》。

4、表現(xiàn)他助人為樂，有求必應，樂于為群眾排難解紛。如《斗富濟貧》、《看風水》。

5、描寫沈拱山晚年生活的。如《沈拱山之死》、《聚寶盆》。

《沈拱山的故事》距今已有1000多年的歷史，經(jīng)過長期的演變發(fā)展形成了如下的一些基本特征。

1、沈拱山這位機智人物，他既是個知識分子，又是個勞動者，他和廣大人民群眾同命運共呼吸，在漫長的一生中經(jīng)常站在反壓迫、反剝削斗爭的前沿，他是反抗封建統(tǒng)治的英雄，他的所作所為，完全是群眾利益的代表和保護者，人民群眾把他看成是拯救危難的希望，走出困境的領路人，他最有正義感，最富有斗爭精神，顯然是他具有了表達人民群眾思想意志的特征，有著強烈的人民性。

2、沈拱山機敏過人，遇事總難化險為夷，凡參與斗爭，必能獲勝，再困難的逆境，只要沈拱山一出現(xiàn)，就能給人以智慧，以人以信心，給人以力量，他詼諧、幽默，給人以啟迪，所以故事有了愉悅人身心、滿足人精神需求的功能特征。

3、《沈拱山的故事》以口頭民間文學的形式經(jīng)過歷代文化人和人民群眾的加工，使其故事充滿神奇色彩，風趣幽默，使這一故事在里下河地區(qū)，乃至更廣的地區(qū)是長年不衰、具有顯明的傳奇特征。

4、《沈拱山的故事》起源于鹽都郭猛卞戴，在古代正史上沒有他的地位，但眾多的有關典籍中，史料記載都不少，人們通過世代的口頭相傳這一方式，將故事一一的完善，加工固定了下來，恰好說明了沈拱山故事具有真實性特征。

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