余姚土布，又稱“余姚老布”“小江布”“細(xì)布”“越布”，以歷史悠久、工藝細(xì)致、花色美觀、實(shí)用牢固而聞名。余姚土布是余姚棉區(qū)極具特色的家庭紡織產(chǎn)品，其種類繁多，有：紫花布、凈白布、元色布、青花布、茄花布、方格布、斜紋布、各色條子布等，制作分紡紗、織布前的準(zhǔn)備、經(jīng)布、織布等幾大環(huán)節(jié)，需要用到20多項(xiàng)制作工具。

余姚地處浙東沿海，瀕臨杭州灣，過去是全國重要產(chǎn)棉基地，明徐光啟《農(nóng)政全書》稱“浙花出余姚”。歷史上余姚棉花種植面積曾一度占到浙江省的40%，故浙棉又稱“姚花”。余姚土布自南宋后以此為主要原料，因歷史悠久、工藝細(xì)致、花色繁多、實(shí)用美觀、用途廣泛而聞名全國，民國以來一直為外銷之大宗。

余姚舊屬紹興（會(huì)稽）越地，故余姚土布史稱“越布”。南宋之前余姚土布以麻、葛為主要原料，范曄《后漢書》載余姚土布（越布）為東漢貢品。宋之后余姚普種棉花，1146年產(chǎn)土布7.7萬匹。元時(shí)全國設(shè)四大木棉提舉司，其中浙東木棉提舉司便設(shè)在余姚，當(dāng)時(shí)余姚“小江布”風(fēng)行全國。當(dāng)?shù)刈怨乓詠戆傩者_(dá)貴一直有著土布的傳統(tǒng)，《余姚六倉志》載“明季清初，服尚布素，平民不論貧富，皆衣粗布，貴族亦不盛飾�！敝敝粮母镩_放前，姚北鄉(xiāng)村“家家紡紗織布，村村機(jī)杼相聞”。改革開放后，手工土布制作逐漸被現(xiàn)代棉紡企業(yè)所取代，傳統(tǒng)作坊日漸衰微。

過去余姚農(nóng)家姑娘從小就要學(xué)習(xí)紡紗織布，織布技藝是評(píng)價(jià)姑娘是否心靈手巧的重要標(biāo)準(zhǔn)。余姚土布式樣品種繁多，有數(shù)十類，上百種花色，暢銷省內(nèi)外。傳統(tǒng)土布制作工藝復(fù)雜，分棉加工、紡紗、調(diào)紗、染色、漿紗、經(jīng)布等十多個(gè)環(huán)節(jié)，上百道工序，需用到50多項(xiàng)織布工具。目前從事土布生產(chǎn)的民間作坊已經(jīng)很少，主要以代表性傳承人王桂鳳老人的土布作坊為代表。

余姚土布制作技藝是我市傳統(tǒng)紡織文化活著的歷史見證，傳統(tǒng)織布工藝伴隨著許多相關(guān)的民俗民習(xí)，對(duì)研究江南一帶的民俗文化、農(nóng)耕文化和傳統(tǒng)商業(yè)文化具有很高的研究價(jià)值。