姚劇是灘簧類地方劇種，用余姚方言演唱。其前身為“余姚灘簧”，又曾被稱為“鸚哥戲”。起源于十八世紀上葉，形成于十八世紀中葉，脫胎于當?shù)厝付�冬、白話佬等民間說唱藝術和車子燈、旱船、采茶籃等民間歌舞；始行于浙東余姚和慈溪市中西部及上虞市曹娥江以東地區(qū)。據(jù)史料考查，最早姚灘班社為清乾隆年間余姚橫河匡堰（今屬慈溪）藝人虞才華為班主的“才華班”。十九世紀中葉至清末民初為姚灘之鼎盛時期，時有民間班社近50副。盛行于寧紹平原，并流傳至舟山、杭嘉湖、上海等地區(qū)。

姚劇傳統(tǒng)劇目計有72出，多為反映平民生活、男女愛情的“對子戲”、“三小戲”和少數(shù)多角“同場戲”。內(nèi)容通俗易懂，貼近民眾心理，民間語匯豐富，鄉(xiāng)土氣息濃郁；音樂聲腔（“基本調(diào)”）有“平四”和“緊板”兩種，均屬“起、平、落”或“起、落”式結(jié)構(gòu)的板腔體唱腔，既能獨立運用，又能相互轉(zhuǎn)換，抒情敘述兼?zhèn)�，生旦同宮異腔（注：“姚灘”時期，旦角多由男性扮演，用真假嗓結(jié)合演唱）。另有數(shù)十種小調(diào)雜曲作為輔助性曲調(diào)，音樂唱腔以節(jié)奏明快、活潑流暢見長而極具民間性；表演風格不受戲曲程式的嚴格約束，注重人物性格刻畫和真情實感的體現(xiàn)，并寓幽默、風趣、詼諧于唱、念、表演之中，富有濃郁的鄉(xiāng)土生活氣息，故尤擅表演現(xiàn)實生活題材。

1953年2月，在當?shù)匚幕�行政部門扶植下，成立“余姚灘簧小組”，經(jīng)發(fā)展壯大，于1956年6月，“姚灘”定名為“姚劇”，同年11月，經(jīng)浙江省文化局批準，成立了專業(yè)“余姚姚劇團”（現(xiàn)為“浙江省余姚市藝術劇院姚劇團”），系該劇種迄今唯一之專業(yè)表演團體，被列入“天下第一團”。

信息來源：寧波市文化館（寧波市展覽館寧波市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中心）

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