橫山老腰鼓廣泛流傳于陜西省橫山縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)村落，是當(dāng)?shù)厝罕娤猜剺芬�，最為普及的一種漢族民間舞蹈形式，深受陜北群眾喜愛，有“腰鼓正宗窩子”之美稱。橫山老腰鼓傾注著漢族勞動(dòng)人民的樸素情感并以其獨(dú)特的藝術(shù)思維，濃厚的生活氣息，盡情抒發(fā)對美好未來的憧憬�，F(xiàn)在，衡山老腰鼓也是我國第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目。

橫山老腰鼓在橫山流傳頗廣，是當(dāng)?shù)厝罕娤猜剺芬姷囊环N漢族民俗舞蹈形式。它產(chǎn)生的具體年代，至今未見史籍詳細(xì)記載，據(jù)橫山文化館調(diào)查及部分廟宇石碑的文字存證推測，至少可追溯到明代中期。其一，基于橫山地處陜西北部邊緣，與鄂爾多斯部的烏審旗相連，自古就是兵家逐鹿的地方。相傳最早戍守長城的軍士，身戴腰鼓作為報(bào)警工具，發(fā)現(xiàn)敵情即鳴鼓為號，一傳十，十傳百，以此傳遞消息。在騎兵陣戰(zhàn)沖鋒中，也以腰鼓助威，激發(fā)將士作戰(zhàn)斗志。鼓是戰(zhàn)場上指揮將士前進(jìn)沖鋒的號令。鑼是收軍的號令。打了勝仗，將士們夜間燃著熊熊篝火，鳴鑼擊鼓，狂歡起舞，慶祝勝利。走的場子“大滑四門”“黑驢滾晝”“轉(zhuǎn)九曲”“十二蓮燈”等便是戰(zhàn)時(shí)的陣圖。邊民久居塞上，也習(xí)而為之。于是腰鼓的應(yīng)用逐漸由戰(zhàn)事擴(kuò)展到漢族民間娛樂之中，長久演變下來，便形成豪放激昂，剛勁有力，帶有軍旅戰(zhàn)陣色彩的腰鼓藝術(shù)。

也有傳說，古時(shí)牧羊人，為了調(diào)整自己孤寂單調(diào)的放牧生活，用一截樹根挖成空洞，兩頭繃上死羊皮，制成鼓，敲而訓(xùn)羊，兼作娛樂。后來加上即興表演動(dòng)作，再同吹打樂配合，就發(fā)展為淳樸奔放、自由灑脫、富有山野風(fēng)格的腰鼓藝術(shù)。

還有人傳說，腰鼓是從祈神的迷信活動(dòng)中逐漸由祭祀舞蹈發(fā)展而來的。古代勞動(dòng)人民逢年過節(jié)遇廟會(huì)，用打腰鼓的方式娛神，以求風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。他們模仿戰(zhàn)鼓形式，把它掛于腰間，加進(jìn)去形似蒙古人“跳鬼”的動(dòng)作和自己興高采烈時(shí)的表演，形成一種帶迷信色彩的腰鼓形式。

橫山老腰鼓影響很大，流傳久遠(yuǎn)。清光緒年間就有橫山老腰鼓藝人曾往延安、安塞的真武洞、西河口傳藝，民國十七年，橫山逃往延安、安塞等地的饑民把橫山腰鼓傳到那里。因此，安塞腰鼓是橫山老腰鼓基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種流派。由此可見，腰鼓藝術(shù)產(chǎn)生于漢族勞動(dòng)人民長期的生產(chǎn)、斗爭和生活中，隨著社會(huì)的發(fā)展，逐漸演變成一種完整而富有獨(dú)特風(fēng)格的表演形式。它根植于勞動(dòng)群眾之中，具有很強(qiáng)的生命力。

橫山老腰鼓有2人、4人、8人對打。其動(dòng)作矯健有力，威武豪放，步法多變，舞姿優(yōu)美，鼓點(diǎn)清晰，打法交替穿插。與吹打樂配合，生活活躍，看了使人振奮，給人以力量。腰鼓一般穿插在秧歌隊(duì)中進(jìn)行，但也有單獨(dú)表演的。傳統(tǒng)腰鼓只限男性踢打，20世紀(jì)60年代后，女性也打，只是有別于男性的動(dòng)作風(fēng)格。橫山老腰鼓逢節(jié)必鬧，遇節(jié)必舞。

橫山老腰鼓分文、武兩種。“文腰鼓”俗稱“老人腰鼓”，一般由老人和孩子組成，三個(gè)老人配一個(gè)孩子，意味返老還童，延年益壽。動(dòng)作表演又稱“下三路”“即纏腰打”“掏腿打”“轉(zhuǎn)身打”。表演顯的穩(wěn)沉平緩，風(fēng)趣詼諧�！拔溲�豉”俗稱“后生腰鼓”，也叫“上三路”。均由小伙子表演，動(dòng)作幅度大，力度強(qiáng)，節(jié)奏快速多度，舞姿強(qiáng)健有力，“快而不斷，犯而不亂”。動(dòng)作為“轉(zhuǎn)身擊鼓踢腿打，跑跳騰空接跪打，蹦有力跨步打，翻個(gè)斤斗蹲步打�！�

橫山老腰鼓的傳統(tǒng)表現(xiàn)形式有小場腰鼓、四人腰鼓、老腰鼓、新腰鼓四種。

橫山老腰鼓的角色主要有：傘頭、挎鼓子、臘花和各色雜丑，其所用道具分別有晃子、虎錚、旋子、小釵、腰鼓等。其衣裝打扮上下分五色，暗含陰陽五行，所走的場子，為八卦圖案。它在長期流傳過程中形成了粗獷豪放，剽悍威武，剛勁激昂，氣勢磅礴，渾厚雄壯，威猛剛烈，鏗鏘有力，舞姿優(yōu)美，瀟灑大方，流暢飄逸，快收猛放，有張有弛，群而不亂，變化多端等特點(diǎn)。

橫山老腰鼓是現(xiàn)存唯一的老腰鼓，無論從服裝、道具、扮相、舞蹈動(dòng)律等都極具特點(diǎn)，是古代文化與現(xiàn)代文化綜合的活化石，且始終保持著原生態(tài)腰鼓技法，為人們了解、研究其形式提供大量極為豐富的材料。它流傳于民間，根植于民間，緊緊依附在漢族民俗祭祀活動(dòng)中，有其獨(dú)特的藝術(shù)個(gè)性。

橫山老腰鼓是勞動(dòng)人民特有的調(diào)劑精神生活表達(dá)精神情感的舞蹈之一，充分顯示出陜北人既慓悍威武又憨厚樸實(shí)的性格。