樂亭大鼓是我國北方民間鼓曲藝術(shù)的一大曲種，源于唐山市的灤縣、樂亭、灤南等地的鄉(xiāng)間，至今有二百年的歷史。唐山市位于河北省的東北部，南臨渤海，北依燕山，西與天津為鄰，東連濱海名城秦皇島，是首都北京的東大門，有京哈、京秦鐵路與京哈高速公路縱貫市區(qū)，自古就是華北與東北的咽喉。在京津地區(qū)業(yè)內(nèi)人士將樂亭大鼓稱為“唐山大鼓”!可見唐山是樂亭大鼓發(fā)展成型的重要基地，在東北、華北和京津地頗有影響。

樂亭大鼓是在老木板大鼓的基礎(chǔ)上，吸收了冀東地區(qū)的民間小曲清平歌和悠悠調(diào)以及戲曲藝術(shù)聲腔，同時將說唱鼓書的音樂和表演加以規(guī)范，以鐵板代替木板擊節(jié)伴奏，用冀東一代的鄉(xiāng)音演唱，創(chuàng)造的具有冀東特色的鼓書藝術(shù)。

樂亭大鼓自清末進入唐山市。呈現(xiàn)出流派紛爭發(fā)展繁榮的局面。灤縣的戚用武大膽吸收西河大鼓、京韻大鼓等曲種的唱法，善用“花腔花調(diào)”，在表演和演唱氣質(zhì)上進一步提高，他演唱的“三國段”被稱為“戚門絕唱”;他的弟子靳文然在繼承中有所發(fā)展創(chuàng)新，突破了板起板落的唱法，依情唱曲，達到了聲音中含有意境，演唱的《雙鎖山》、《拷紅》、《寒江送枕》、《鬧天宮》等曲目風(fēng)靡一時、膾炙人口，在唐山市人民群眾中頗有聲望，時人稱為“靳派”;樂亭縣的韓香圃以節(jié)奏鮮明、質(zhì)樸，嚴謹、傳統(tǒng)、規(guī)范稱著，時人稱為“韓派”，代表曲目為《金山寺》等。

樂亭大鼓的唱腔音樂結(jié)構(gòu)為板腔體，還吸收了評劇和皮影的唱腔。通過板式的快慢變化、旋律的高低移位，拖腔的伸延與緊縮、語音聲調(diào)的裝飾運用以及調(diào)式與調(diào)性的交替轉(zhuǎn)換等藝術(shù)手段來發(fā)展基本曲調(diào)，從而派生出若干板式的唱腔。如：四大口、八大句、四平調(diào)、流水板、昆曲尾子、慢板、二六板、散板、大悲調(diào)、怯口、學(xué)舌等板式。

樂亭大鼓在冀東文化中占有重要地位，多年來一直被譽為“冀東文藝三枝花”之一，唱詞繁多，唱腔音樂旋律優(yōu)美、韻味獨特、表現(xiàn)力強，較強的地域性具有很高的藝術(shù)研究價值，是唐山優(yōu)秀的地域文化和傳統(tǒng)文化，對研究唐山民間文學(xué)、民俗文化有著一定的歷史價值。

在樂亭大鼓的發(fā)展史上曾涌現(xiàn)了很多著名的老藝人，名家輩出，特別是靳文然先生創(chuàng)新發(fā)展了聲腔藝術(shù)，使樂亭大鼓走出唐山市在全國曲藝界聲名大振。唐山市內(nèi)有國家級傳承人賈幼然和趙鳳蘭、靳麗年、王金良、于蘭靜等著名演員，樂亭和灤南分別有張近平、何建春等傳承，為群眾喜聞樂見!

由于受到現(xiàn)代文化和傳媒的沖擊，當(dāng)代年輕人對樂亭大鼓不相識、不相知，演出市場日趨減縮，鼓書藝人日少。

樂亭大鼓的傳承和保護尤為重要。近年來，唐山市政府對樂亭大鼓技術(shù)保護和傳承給予高度重視，每年給予一定資金支持，鼓勵技藝傳承人帶徒傳藝，并在廣大人民群眾，特別是青少年中廣泛宣傳這項技藝，讓更多人認識、喜愛和掌握這項藝術(shù)，使之精益求精、源遠流長。