東北大鼓是主要流行于我國東北即遼寧、吉林、黑龍江三省的曲藝鼓書暨鼓曲形式，因一度盛行于沈陽，而沈陽于清末曾設(shè)奉天府，故曾有“奉天大鼓”之稱。民國十八年奉天省改稱遼寧省后，又曾稱作“遼寧大鼓”。東北大鼓約形成于清代中期，最初的表演形式是演唱者一人操小三弦自行伴奏說唱，并在腿上綁縛“節(jié)子板”擊節(jié)，也叫“弦子書”。后發(fā)展成一人自擊書鼓和簡板演，另有人操大三弦等專司伴奏，說唱表演采用東北方音。

東北大鼓早期主要在鄉(xiāng)村流行，民間俗稱“屯大鼓”。演唱的曲調(diào)是當(dāng)?shù)厝藗兪煜さ耐燎煌琳{(diào)，唱詞也不甚講究。許多藝人在演出中甚至當(dāng)眾翻看唱本，照本宣科地演出，俗稱“把垛說書”。演出的節(jié)目以中篇為主，有《回杯記》、《瓦崗寨》、《彩云球》、《四馬投唐》、《白玉樓》等。19世紀末東北大鼓進入城市，主要演唱短段節(jié)目，唱詞也移植了一些子弟書詞。知名藝人有車德寶、門振邦、王德生、張萬勝等。20世紀初期，大批女藝人進入東北大鼓表演行列，男藝人退而伴奏。當(dāng)時知名的女藝人有劉問霞、金蝴蝶、尹蓮福、侯蓮桂等，其中劉問霞曾獲得過“奉天大鼓鼓王”的稱號。號稱“書場姊妹花”的朱璽珍和朱士喜姐妹挑梁的“朱家班”曾于20世紀30年代到天津演出，朱璽珍在那里被譽為“遼寧大鼓皇后”；由傅凌閣及其4個女兒傅鳳云、傅翠云、傅桂云和傅慧云挑梁的“傅家班”，則將東北大鼓帶到了北京。

在長期的傳播過程中，東北大鼓形成了不同的藝術(shù)流派，如20世紀中期出現(xiàn)的“奉調(diào)”、“東城調(diào)”、“江北派”、“南城調(diào)”和“西城調(diào)”等，各派都擁有自己的傳統(tǒng)節(jié)目�！胺钫{(diào)”以沈陽為活動中心，唱腔徐緩，長于抒情，多演出《露淚緣》、《憶真妃》等移植子弟書詞的短段節(jié)目，代表性藝人有霍樹棠等；“東城調(diào)”以吉林為活動中心，以演唱《三國演義》和《紅樓夢》題材的節(jié)目為主，代表性藝人有任占奎等；“江北派”以哈爾濱松花江以北地區(qū)為活動中心，代表性藝人有劉桐璽等；“南城調(diào)”以遼寧營口為活動中心，代表性藝人有徐香九等；“江北派”和“南城調(diào)”有一個共同的特點，就是表演的節(jié)目多說唱《呼家將》和《薛家將》等長篇大書；“西城調(diào)”以錦州為活動中心，擅長表演《羅成叫關(guān)》等悲壯故事，代表性藝人有陳清遠等。

中華人民共和國成立后，東北大鼓創(chuàng)作表演反映現(xiàn)實生活的新節(jié)目較多，根據(jù)文學(xué)作品改編的重要的新節(jié)目有《烈火金鋼》、《紅巖》、《節(jié)振國》等長篇大書和《楊靖宇大擺口袋陣》、《白求恩》、《漁夫恨》、《毛主席來到十三陵》、《刑場上的婚禮》等短篇唱段。

東北大鼓在流行地人民的娛樂生活中占有重要地位，其曲本和音樂也影響了其他藝術(shù)，如《憶真妃》被多種鼓曲移植，唱腔曲牌【慢西城】被二人轉(zhuǎn)吸收等等。但在20世紀末期以來，東北大鼓的聽眾大批轉(zhuǎn)移，傳承和演出遇到嚴重困難，生存出現(xiàn)危機，在此情勢下，保護和發(fā)展東北大鼓刻不容緩。