山東大鼓是我國北方現(xiàn)存最早的曲藝鼓書暨鼓曲形式，相傳形成于明代末期，已有三百五十多年的歷史。它發(fā)源于魯西北農(nóng)村，又名“犁鏵大鼓”，或作“梨花大鼓”。最初只是敲擊犁鏵碎片伴奏，采用山東方言來演唱當(dāng)?shù)氐拿窀栊≌{(diào)，后逐漸發(fā)展為有板式變化的成套唱腔、敲擊矮腳鼓和特制的半月形梨花片并有三弦伴奏的說唱表演形式。

清末以前，山東大鼓一直活躍于農(nóng)村，著名藝人有郭老占、何老鳳、范其鳳、李老鳳等，以后白妞（王小玉）、黑妞進(jìn)入城市演唱，女藝人大量增加。享盛名的有上半截、下半截、蓋山東、白菜心、郭大妮等。20世紀(jì)30年代以后享名曲壇的是所謂的“四大玉”，即謝大玉、李大玉、趙大玉、孫大玉。之后，杜大桂、姬素英、鹿巧玲相繼而起，山東大鼓流傳地區(qū)由山東城鄉(xiāng)擴(kuò)展到徐州、南京、上海、鄭州、洛陽、漢口、重慶，北至北京、天津和東北各地，盛極一時。

山東大鼓傳統(tǒng)節(jié)目繁多，已知有中篇《三全鎮(zhèn)》、《金鎖鎮(zhèn)》、《大破孟州》、《大送嫁》、《范孟亭推車》等數(shù)十部；短篇段兒書尤為豐富，以《三國》題材的唱段最多，有《東嶺關(guān)》、《長坂坡》、《河北尋兄》等六十余段；其次是《紅樓夢》題材的唱段，有《黛玉葬花》、《寶玉探病》等十余段；《水滸》唱段有《李逵奪魚》、《燕青打擂》等。另外還有一些根據(jù)戲曲故事、民間傳說故事編寫的唱段，以及由子弟書移植過來的唱段等，共計二百余段。中華人民共和國成立后，還編演了不少新節(jié)目。

山東大鼓歷史悠久，音樂唱腔獨(dú)特，節(jié)目蘊(yùn)藏豐富，地方色彩濃郁，它直接促發(fā)了山東快書的形成，并對“喬派”河南墜子和西河大鼓等的形成與發(fā)展產(chǎn)生過重大影響，具有很高的歷史文化價值。20世紀(jì)后期以來，山東大鼓逐漸趨于衰落，現(xiàn)在僅有少數(shù)演員還能演出，亟待扶持保護(hù)。