西河大鼓是北方較為典范的鼓書(shū)暨鼓曲形式，普遍流行于河北境內(nèi)并流傳周邊河南、山東、北京、天津和內(nèi)蒙古及東北地區(qū)。

西河大鼓由木板大鼓發(fā)展而來(lái)，早在清康、雍、乾時(shí)期，冀中一代流行著許多說(shuō)唱藝術(shù)，諸如弦子書(shū)、漁鼓道情等，西河大鼓就是在這樣的環(huán)境中孕育而生的。河間一代有不少說(shuō)唱藝人，他們根據(jù)當(dāng)?shù)氐男≌{(diào)、民歌唱出一種新的調(diào)子，并用犁鏵片擊拍，這就是西河大鼓的雛形，故曰“犁鏵片”，后又稱“河間大鼓”。后來(lái)馬三峰對(duì)這一演唱形式進(jìn)行革新，使這一曲種日臻完善，許多藝人紛紛效仿，流派紛呈，于是西河大鼓便進(jìn)入一個(gè)發(fā)展的新階段。由于西河大鼓也叫“犁鏵片”，西河大鼓沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的名稱，鑒于當(dāng)時(shí)唱西河大鼓的藝人大多來(lái)自子牙河、大清河流域，而天津人對(duì)這兩條河流稱西河，人們也就叫著一說(shuō)唱形式為西河調(diào)。最后定名“西河大鼓”是在1929年天津的“四海升平”戲院。

西河大鼓的表演形式為一人自擊銅板和書(shū)鼓說(shuō)唱，另有專人操三弦伴奏。其唱腔屬板腔體，常用板式有頭板、二板、三板等，輔以“一馬三澗”、“蚍蜉上山”等花腔，簡(jiǎn)潔蒼勁，風(fēng)格似說(shuō)似唱，韻味非常獨(dú)特。傳統(tǒng)節(jié)目長(zhǎng)、中、短篇都有，已知名目的有中長(zhǎng)篇一百五十余部，書(shū)帽及小段三百七十余個(gè)。

西河大鼓自誕生之日起就受到廣大群眾的喜愛(ài)，出現(xiàn)過(guò)馬瑞河、朱化麟（朱大官）、毛賁（王振元）、王再堂（轉(zhuǎn)眼王）、張雙來(lái)、郝英吉、趙玉峰、馬連登、王書(shū)祥、李全林、馬增芬、王艷芬、段少舫等著名藝人，以及《響馬傳》、《呼家將》、《薛家將》、《劉公案》、《施公案》、《前后七國(guó)》、《小兩口爭(zhēng)燈》等經(jīng)典節(jié)目。其內(nèi)容大多是歷史征戰(zhàn)故事、歷史通俗演義等，其中不少是富有人民性的口頭文學(xué)，或描繪波瀾壯闊的歷代開(kāi)國(guó)史，或敘述悲歡離合的兒女家事，情節(jié)曲折，語(yǔ)言生動(dòng)，是祖國(guó)多彩文學(xué)藝術(shù)遺產(chǎn)的一部分。

二十世紀(jì)中后期以來(lái)，西河大鼓的傳承與發(fā)展出現(xiàn)了空前的危機(jī)，創(chuàng)演凋零，傳人斷檔，大有消亡的危險(xiǎn)，亟待搶救和保護(hù)。