“水書(shū)”是水族先民創(chuàng)制的獨(dú)具一格的象形文字，也指用這種象形文字撰寫(xiě)而成的大量文字典籍，通過(guò)手抄配合口傳心授的大量?jī)?nèi)容，被譽(yù)為水族的“百科全書(shū)”。據(jù)史料記載，“水書(shū)”最早傳承于荔波，分布于荔波、三都、都勻等地。流傳地處于云貴高原南部斜坡向廣西丘陵盆地的過(guò)渡地帶，地勢(shì)自西向東南傾斜，地形獨(dú)特，自然資源豐富，為典型的喀斯特地形地貌。生態(tài)環(huán)境優(yōu)美，有美麗的都柳江和集山、水、林、洞、湖、瀑、激流險(xiǎn)灘于一體的國(guó)家級(jí)樟江風(fēng)景名勝區(qū)以及地球同一緯度上僅有的中國(guó)茂蘭喀斯特森林自然保護(hù)區(qū)，素有“地球腰帶上的綠寶石”之稱(chēng)。

“水書(shū)”從創(chuàng)制至今，歷經(jīng)數(shù)千年的傳承發(fā)展，受到中原殷商文化和其它民族文化的影響，并由簡(jiǎn)到繁，由易到難，由單一到復(fù)雜的發(fā)展過(guò)程，形成了固有的文字體系和地域文化特征。河南偃師二里頭遺址出土的大量珍貴文物，是研究中國(guó)夏文化的重要遺址之一。2004年，荔波縣組織了幾十位精通水書(shū)的水書(shū)先生對(duì)二里頭文化遺址出土的夏代陶器上24個(gè)符號(hào)進(jìn)行辨認(rèn)、識(shí)讀。水書(shū)先生不僅能全部識(shí)讀夏陶符號(hào)，而且能解釋每一個(gè)符號(hào)的含義，并在現(xiàn)存的水書(shū)文獻(xiàn)中找到與夏陶符號(hào)完全相同的文字符號(hào)就有22個(gè)。由此說(shuō)明古老的水族文字可能就是夏文化遺存的一脈，水族先民至少在夏商時(shí)期與漢民族的發(fā)展是并行的。

字形結(jié)構(gòu)奇特，它既有殷商甲骨文的成分，又受道教符咒的影響，有象形、會(huì)意、假借等。“水書(shū)”由兩大部分有機(jī)組成：一是用水族象形古文字編著的手抄本；二是由水書(shū)先生口傳心授的，用以彌補(bǔ)因文字發(fā)展不完善而無(wú)法記錄的大量?jī)?nèi)容要義、歌訣、儀式、祝詞等�！八畷�(shū)”因其運(yùn)用場(chǎng)合的不同而分為“白書(shū)”（吉）和“黑書(shū)”（兇）。

水書(shū)種類(lèi)繁多，共分為閱覽本、朗讀本、宮掌本、時(shí)象本、方位本、星宿本等，按內(nèi)容又分為應(yīng)用卷、誦讀卷兩類(lèi)。應(yīng)用卷本主要包括：《二十八宿卷》、《時(shí)辰卷》、《方位卷》、《60甲子擇用卷》、《歷年卷》、《巫術(shù)卷》、《擋惰卷》、《掌官卷》、《喪葬卷》、《營(yíng)造卷》、《婚嫁卷》、《炭菊卷》、《壬辰卷》、《祭祖卷》、《殺牲卷》、《生辰卷》、《解慣卷》、《招魂卷》、《占卜卷》等數(shù)十種之多。其中，占卜卷本又分《卵卜分卷》、《銅錢(qián)卜分卷》、《草卜分卷》、《石卜分卷》、《米卜分卷》等數(shù)十種。誦讀卷本包括《正七卷》、《春寅卷》、《亥子丑卷》、《正馬二子卷》、《所春龍?zhí)侠示怼贰ⅰ兑�亥戊卷》、《炭菊卷》、《祝辭卷》等等數(shù)百種。

“水書(shū)”與殷商時(shí)期的占卜及其后的《周易》有某種淵源關(guān)系，在其發(fā)展過(guò)程中受宋代《象吉通書(shū)》的制約和影響，它既有八卦六爻、九宮五行、二十八宿等內(nèi)容，也有關(guān)于各種鬼神的記載和多種巫術(shù)的施行方法等，陰陽(yáng)五行觀是水族宗教信仰的核心思想是水族自己文化的承傳。融入了漢文化和周邊其他民族的文化，通過(guò)交流、融合，并與水族各種傳統(tǒng)思想相結(jié)合，特別是和水族的鬼神觀在雜糅結(jié)合，形成了具有水族自己特點(diǎn)的宗教信仰觀念。主要作品有明代- 年間的木刻版本水書(shū)；明代弘武年間手抄本；水書(shū)“六十花甲在全”卷；水書(shū)梅花鹿版本（記載水族的遷徙過(guò)程）；水書(shū)“連山易”版本；漢代“牛角”水書(shū)（最古老的水書(shū)）；水書(shū)碑刻；水書(shū)刺繡。

“水書(shū)”幾乎沒(méi)有統(tǒng)一的刻版，基本上系手抄傳承，荔波境內(nèi)只發(fā)現(xiàn)唯一木刻版本一冊(cè)，模板已失傳�！八畷�(shū)”處處露出甲骨文筆意，又包含金文遺風(fēng)，具有自然天成的獨(dú)特體勢(shì)，是水族先民用獨(dú)具一格的古文字所創(chuàng)制的一種古老的文化典籍。“水書(shū)”在水族人民心目中具有崇高神圣的地位，是水族人民世界觀、價(jià)值觀、善惡觀、美丑觀的綜合體現(xiàn)。只在水族中為數(shù)很少的水書(shū)先生傳承，并不為多數(shù)人所掌握。

“水書(shū)”與水族歷史社會(huì)有著密不可分的淵源關(guān)系，在水族人民的社會(huì)生活中起著很重要的作用。特別是在喪葬、祭祀、營(yíng)建、婚嫁、出行、節(jié)令、占卜、農(nóng)事等活動(dòng)中發(fā)揮著一種指令規(guī)范作用。水族人民的生產(chǎn)生活、一舉一動(dòng)都受到“水書(shū)”條例制約，都要依據(jù)“水書(shū)”擇定而行，尤其是在水族原始宗教信仰活動(dòng)中有著舉足輕重的地位。

“水書(shū)”是水族人民的精神內(nèi)核和支柱，它對(duì)水族社會(huì)生產(chǎn)生活有著廣泛的影響力和制約力。是一種由水書(shū)先生世代秘傳的宗教用書(shū)，是古代水族先民卜筮的宗教文化典籍，源于古易經(jīng)，集水族歷法、哲學(xué)思想及中國(guó)古代易卦、星象、陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)之大成�！八畷�(shū)”又稱(chēng)為水族的“易經(jīng)”，反映了水族與許多原始信仰的鬼神交往對(duì)話的信息，其中，不乏含各種占卜內(nèi)容（占卜主要有竹卜、石卜、草卜、蛋卜、雞卜、雞眼卜、銅錢(qián)卜、巫卜等諸多種類(lèi)），這是水族先民認(rèn)識(shí)自然與改造自然、認(rèn)識(shí)社會(huì)與改造社會(huì)的知識(shí)結(jié)晶。是豐富的民族文化寶典，保存了珍貴的天象、歷法、氣象、倫理道德等內(nèi)容，對(duì)研究水族古今社會(huì)歷史文化具有極其重要的價(jià)值。

由于水書(shū)沒(méi)有記錄語(yǔ)音和記事的功能，只是水族人民“與鬼神對(duì)話的天書(shū)”，它的運(yùn)用基本局限在神圣的宗教活動(dòng)中，它的傳播一直以一種不為外人所知的神****式。所以水書(shū)的傳承模式，存在很大的排異性和局限性。隨著社會(huì)的快速發(fā)展，水族民間文化領(lǐng)域受到強(qiáng)烈的沖擊，水族語(yǔ)言受到同化、異化，水書(shū)先生逐漸謝世，致使水書(shū)文化面臨著失傳的危險(xiǎn)，很多水書(shū)世家現(xiàn)已難擇徒傳授，水書(shū)傳承人后繼無(wú)人。