江永縣位于湖南省南部邊陲，西部和南部與廣西桂林地區(qū)為鄰，隸屬永州市。江永女書流傳于江永縣的僅有兩萬人口的上江圩（包括上江圩鎮(zhèn)和銅山嶺農(nóng)場及周邊的個別村落）一帶。該縣的瀟浦鎮(zhèn)、千家峒瑤族鄉(xiāng)、允山鎮(zhèn)、黃甲嶺鄉(xiāng)等地歷史上也曾流傳過女書，但在60年前即已先后消失。

江永女書是現(xiàn)在世界上惟一存在的性別文字——婦女專用文字，它的發(fā)展、傳承及以其為符號承載的文化信息構(gòu)成了女書習(xí)俗。女書文字呈長菱形，筆畫纖細(xì)均勻，似蚊似蟻，民間叫它作長腳蚊字或螞蟻字，因其專為婦女所用，學(xué)術(shù)界便將其稱為“女書”。江永女書是一種古老文字，已為專家學(xué)者們所共識，但因女書沒有古代文物，又未載于史志，故不能確定其起源時間。

女書記錄的語言是女書流行地的與眾不同的永明土話；它標(biāo)記語言的手段和方法奇特，可以同音借代，用僅有的四百多個字符可以寫出千余字的七字韻文來；女書采取家傳、親朋相教的方式世代相傳；它和婦女特有的婚嫁、歲時節(jié)日、廟會等民俗活動緊緊融合在一起，充分表現(xiàn)了自己的功能和價值。因此女書對語言文字學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)、人類學(xué)、婦女學(xué)、民俗學(xué)、社會學(xué)、美學(xué)以及民族文化史和民間文學(xué)等多學(xué)科領(lǐng)域都具有重要的研究價值。