閩劇又稱(chēng)福州戲，是現(xiàn)存惟一用福州方言演唱、念白的戲曲劇種，流行于閩中、閩東、閩北地區(qū)，并傳播到臺(tái)灣和東南亞各地。明代末年，弋陽(yáng)腔傳入閩中，與當(dāng)?shù)氐姆窖孕≌{(diào)逐漸融合，形成江湖調(diào)，隨后出現(xiàn)了演唱江湖調(diào)的江湖班及以江湖調(diào)和歌為主要唱腔的平講班。清末，平講班和演唱昆腔、徽戲等外來(lái)聲腔的嘮嘮班及福州演唱儒林戲的儒林班合流，最終形成閩劇。辛亥革命后，閩劇進(jìn)入興盛時(shí)期，涌現(xiàn)出眾多班社及有“閩劇梅蘭芳”之稱(chēng)的鄭奕奏、曾元藩、薛良藩、馬狄藩等“四大名旦”。

閩劇的傳統(tǒng)劇目有一千多種，大都取材于民間傳說(shuō)、歷史演義或古代傳奇、雜劇，其中有的源于儒林班，有的源于江湖班，有的源于平講班，還有的是從徽班繼承而來(lái)，常見(jiàn)的代表性劇目有《煉印》、《荔枝換絳桃》、《紫玉釵》、《女運(yùn)骸》、《開(kāi)封府》、《珍珠塔》、《儲(chǔ)問(wèn)記》、《招姐做新婦》、《孟姜女》、《秦香蓮》、《杜十娘》、《梁山伯與祝英臺(tái)》、《萬(wàn)花蓮船》、《邱麗玉》、《秋蘭送飯》等。

閩劇的音樂(lè)唱腔由洋歌、江湖調(diào)、逗腔和小調(diào)等組成，演唱時(shí)男女均用本嗓，以高亢激越、樸實(shí)粗獷為主要特點(diǎn)，同時(shí)亦不乏細(xì)膩柔婉之處。閩劇演唱講求樸素自然，干凈利落，同時(shí)亦注意恰當(dāng)運(yùn)用喉腔、鼻腔、腹腔、胸腔共鳴交替的變化以增進(jìn)效果。閩劇的曲牌大部分從弋陽(yáng)腔、四平腔、徽調(diào)和昆曲衍變而來(lái)，不少唱腔仍保留著弋陽(yáng)腔的特點(diǎn)，可以幫腔和“夾滾”。主要伴奏樂(lè)器有橫簫、嗩吶、頭管、二胡、椰胡、青鼓、戰(zhàn)鼓、大小鑼等。

閩劇的腳色早期只有生、旦、丑三個(gè)行當(dāng)，后來(lái)吸收徽班、京班的行當(dāng)體制，逐漸發(fā)展出小生、老生、武生、青衣、花旦、老旦、大花、二花、三花、貼、末、雜等“十二腳色”。演員表演中重視運(yùn)用手、眼、身、法、步的基本程式，力求展現(xiàn)優(yōu)美的身段，通過(guò)外形體現(xiàn)人物的內(nèi)心世界。

閩劇居福建五大劇種之首，至今已有四百多年的歷史。在戲曲聲腔流變史和福州地方文化發(fā)展史的研究中，它是不可忽視的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。目前閩劇已在現(xiàn)代社會(huì)經(jīng)濟(jì)大潮的沖擊下日漸走到瀕危狀態(tài)，亟待搶救、保護(hù)。