河南曲劇亦稱“高臺(tái)曲”，是在河南曲子和踩高蹺的基礎(chǔ)上，于20世紀(jì)20年代前后正式發(fā)展形成的。伴奏樂器原本只有墜子，登臺(tái)表演以后逐漸增加曲胡、三弦、軟弓京胡、手板、笙及古箏、二胡、琵琶等，同時(shí)也出現(xiàn)了武場樂器。曲劇音調(diào)優(yōu)美，唱腔曲牌很多，常用的有【馬頭】、【陽調(diào)】、【汊江】、【詩篇】、【清江】、【銀紐絲】、【滿江紅】等。根據(jù)劇情需要，一個(gè)唱調(diào)可以通過特殊的表現(xiàn)技巧形成具有不同情緒的唱法，如陽調(diào)有一般陽調(diào)、哭陽調(diào)、喜陽調(diào)、怒陽調(diào)、老陽調(diào)等十幾種唱法，詩篇有硬詩篇與軟詩篇兩種唱法。這是曲劇演唱藝術(shù)的最大特點(diǎn)，其他劇種中極為罕見。曲劇的題材一般多為民間故事、家庭生活及男女戀情，擅演悲劇和小喜劇，唱、白通俗易懂，鄉(xiāng)土氣息濃厚，富于生活情趣。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，積累了一批代表劇目，包括《胡二姐開店》、《安安送米》、《小觀燈》、《打灶君》、《李豁子離婚》、《陳三兩爬堂》、《卷席筒》、《風(fēng)雪配》、《寇準(zhǔn)背靴》、《下鄉(xiāng)》、《趕腳》、《游鄉(xiāng)》等，著名演員有張新芳、王秀玲、高桂枝、海連池、馬騏等。

曲劇是河南第二大劇種，除河南外，還分布于陜西、山西、河北、湖北、安徽、江蘇等省。它至今創(chuàng)演不輟，因自然風(fēng)趣、貼近生活而深受觀眾喜愛。但其后備力量也不能讓人樂觀，既缺乏好的接班人，又沒有專門的培養(yǎng)機(jī)構(gòu)。在地方戲普遍不景氣的大氣候下，選拔好苗子，培養(yǎng)優(yōu)秀演員和固定觀眾群，摸索成熟的市場運(yùn)作方法及加強(qiáng)宣傳等是曲劇生存發(fā)展的根本策略，有必要認(rèn)真施行。