苗族分布在我國西南數(shù)省區(qū)。按方言劃分，大致可分為湘西方言區(qū)、黔東方言區(qū)、川滇黔方言區(qū)。黔東南清水江流域一帶是全國苗族最大的聚居區(qū)，大致包括凱里、劍河、黃平、臺江、雷山、丹寨、施秉、黃平、鎮(zhèn)遠、三穗，以及廣西三江和湖南靖縣等地。在此廣大苗族聚居區(qū)普遍流傳著一種以創(chuàng)世為主體內(nèi)容的詩體神話，俗稱“古歌”或“古歌古詞”。

苗族古歌內(nèi)容包羅萬象，從宇宙的誕生、人類和物種的起源、開天辟地、初民時期的滔天洪水，到苗族的大遷徙、苗族的古代社會制度和日常生產(chǎn)生活等，無所不包，成為苗族古代神話的總匯。

苗族古歌古詞神話大多在鼓社祭、婚喪活動、親友聚會和節(jié)日等場合演唱，演唱者多為中老年人、巫師、歌手等。酒席是演唱古歌的重要場合。苗族的古歌古詞神話是一個民族的心靈記憶，是苗族古代社會的百科全書和“經(jīng)典”，具有史學、民族學、哲學、人類學等多方面價值。今天，這些古歌古詞神話還在民間流傳唱誦。

但由于受到現(xiàn)代文化和市場經(jīng)濟的沖擊，苗族古歌已瀕臨失傳。以臺江為例，在全縣13萬苗族同胞中，能唱完整部古歌的已寥寥無幾，目前只有二百余人能唱一些不完整的古歌，而且都是中老年人，傳承古歌較多的老人年事已高。如不抓緊搶救保護，苗族古歌這一民族瑰寶將最終在世間消失。