柳琴戲，俗稱“拉魂腔”，又有拉呼腔、拉后腔等，起源于清朝乾隆年間的郯城，1953年正式定名為柳琴戲。主要流布于魯蘇豫皖接壤地區(qū)。

柳琴戲是以郯城民歌《姐兒妞》為基礎逐漸發(fā)展起來的。據(jù)老藝人傳說，臨沂地區(qū)最早演唱拉魂腔的是郯城縣一位姓金的老藝人，他活動在郯南一帶，頗有名聲。金氏之后，又分邱、黃兩門派，世代相傳。柳琴戲在長期流傳與發(fā)展中，不斷地吸收姊妹藝術的營養(yǎng)，經過了幾代藝人的努力，在劇目、唱腔音樂、舞臺表演等方面，逐漸形成了自己獨特的藝術風格。柳琴戲的音樂唱腔非常別致，地方特色尤為鮮明，并以工以豐富多彩的雀腔，別致的拖腔區(qū)別于其他劇種。男唱腔粗獷、爽朗、嘹亮，女唱腔婉轉悠揚、豐富多彩、余味無窮。演唱者可以隨心所欲的發(fā)揮、創(chuàng)造，自由地變化。"怡心調"是本劇種的最大特點。此外，在唱腔的落音處，女腔常用小噪子翻高八度，男腔加入襯詞拖后腔，也是其獨特風格。節(jié)奏大多是有板無眼的1/4擊拍，除了大部份是后半拍起唱外，還有連續(xù)切分的變節(jié)奏，給人以歡快、活潑、跳躍之感。由于唱腔旋律與地方語言有著密切的關系，唱腔中的音程大跳經常出現(xiàn)，再加上頻繁的轉調，使人聽起來既新奇多彩、又自然和諧。

柳琴戲的唱腔以徵調式與宮調式為主，徵調式溫和纏綿，宮調式明快剛勁。柳琴戲唱腔曲調有：哈弦、起板、導板、連板起、拉腔、射腔、起腔、含腔、平腔、停腔、柔腔、葉里藏花、雷對調、一喲調、老公調、回龍調、垛板、調板、閘板、冒調花腔、四六長腔、男女拉拉腔等。此外還有從民間小調變化而來的過河調、趕腳調、送郎調、補缸調、疊斷橋、打牙牌、千金小組進花園調、小放牛、八段錦、調兵調、葉落金錢等。其板式大致可分為慢板、二行板、數(shù)板、緊板和五字緊板等。柳琴戲板式大致可分為：慢板（又叫幽板、澄清板）、二行板（又叫流水板其中還有快慢之分）、數(shù)板、緊板和五字緊板等。

柳琴戲的角色行當有自己特殊的名稱，分小頭（閨門旦）、二頭（青衣）、二腳梁子（青衣兼花旦）、老頭（老旦）、老拐（彩旦）、大生（老生）、勾腳（丑）、毛腿子（花臉）、奸白臉（白面）等。各種角色表演粗狂樸實、節(jié)奏明快，鄉(xiāng)土氣息濃厚、其身段、步法多具民間歌舞的特點。

中華人民共和國成立后，郯城縣的柳琴戲尤為昌盛，培養(yǎng)和造就了一大批柳琴戲演員。1954年，臨沂柳琴劇團建團時，主要演員半數(shù)以上是郯城縣輸送的。如馮士選、曹玉龍、駱成訓、李春生、張金蘭、徐桂霞、徐慶玉等，都是郯城人。除此，江蘇省邳縣柳琴劇團、新沂縣柳琴劇團，以及山東滕縣柳琴劇團，均有郯城縣輸送的主要演員充當臺柱子。

柳琴戲的主要劇目有《喝面葉》、《張郎與丁香》、《秦香蓮》、《打金枝》、《小姑賢》、《柜中緣》、《墻頭記》、《呂布與貂嬋》等�，F(xiàn)代戲有《兒女傳奇》、《苦柳》、《相親》、《李志鐵》、《家庭公案》、《苦果》等。1991年，柳琴戲《落風灣》獲第五屆“沂蒙之夏”藝術節(jié)演出一等獎和優(yōu)秀伴奏獎。1995年，《苦果》被臨沂市評為精神文明建設“精品工程獎”。1996年，《李志鐵》參加首屆農民文化藝術節(jié)榮獲銀獎。1998年，宣傳改革開放的柳琴戲《紅絲帶》獲得臨沂市“精品工程”獎。

2008年，柳琴戲被列入國家級第一批非物質文化遺產保護名錄拓展項目。

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