五音戲原名“肘鼓子”，發(fā)源于山東章丘、歷城一帶，流行于山東中部的濟(jì)南、淄博及周邊地區(qū)。其發(fā)生、發(fā)展、定型大致經(jīng)歷了秧歌腔、五人班和五音戲三個(gè)時(shí)期。

五音戲表演時(shí)一般是先吐字，后行腔，曲調(diào)口語化，腔調(diào)旋律變化較多。其演唱用本嗓，女腔尾音旋律延長，后尾用假嗓翻高，稱為“云遮月”，極富抒情性。最初，五音戲的表演以二小(小旦、小生)戲、三小(小旦、小生、小丑)戲?yàn)橹�，無文場(chǎng)伴奏，內(nèi)容多反映民間生活，后經(jīng)發(fā)展增添了文場(chǎng)伴奏，劇目也更為豐富。五音戲的傳統(tǒng)劇目主要有《王小二趕腳》、《王二姐思夫》、《拐磨子》、《彩樓記》、《王定保借當(dāng)》、《墻頭記》、《趙美蓉觀燈》、《王林休妻》、《鄉(xiāng)里媽媽》、《王婆說媒》、《張四姐落凡》、《松林會(huì)》、《親家頂嘴》、《安安送米》等。由于表現(xiàn)的多是當(dāng)?shù)剞r(nóng)村婦女的形象和生活狀態(tài)，故生活氣息強(qiáng)烈，地方特色濃郁，方言純樸自然，常用民間諺語和形象比喻，言簡意賅，深得一方百姓喜愛。

在五音戲的發(fā)展歷史中，早期的著名演員有鐵笛、荀興旺、曹然生、高桂芳(藝名“半碗蜜”)、李德興(藝名“跟柱子”)、王煥奎(藝名“自來喜”)等。之后，藝名“鮮櫻桃”的鄧洪山成為“五音戲”表演的集大成者。他的唱腔樸實(shí)簡約、柔和婉轉(zhuǎn)，被百姓形象地比喻為“一嘟嚕一穗兒，喜的人掉淚兒”。鄧洪山的表演細(xì)膩傳神，其“飄眉”、“送目”、“飛老鴰”等技巧堪稱戲曲表演一絕。20世紀(jì)30年代，鄧洪山到上海百代公司灌制唱片，因其唱腔優(yōu)美動(dòng)聽，唱片公司贈(zèng)送他“五音泰斗”的錦旗，“五音戲”也由此定名。

五音戲源于民間，植根于民間，早已成為流傳地區(qū)百姓節(jié)假婚慶、自娛自樂不可缺少的藝術(shù)形式。近年來，社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的急劇變革給五音戲帶來極大的影響和沖擊，加之保護(hù)措施滯后和資金不足，這一劇種正面臨失傳的危險(xiǎn)。