大弦戲原稱公興班，又名弦子戲，是一個古老而稀有的多聲腔劇種，它以河南開封、濮陽為中心，流行于河南省東北部、河北省南部、山東省西南部一帶。一般認(rèn)為大弦戲與唐代宮廷的梨園戲有一定的淵源關(guān)系，在演變發(fā)展過程中又繼承了宋元雜劇北曲的傳統(tǒng)。大弦戲劇目原有五百余本，現(xiàn)存百本左右，內(nèi)容以忠0斗爭、殺伐征戰(zhàn)及除霸安良為主，代表性劇目有《反五關(guān)》、《黑石關(guān)》、《楊府選將》、《戰(zhàn)洛陽》、《下南唐》、《孫武子興兵》、《黃花寺》、《西廂記》、《兩架山》等。

大弦戲的唱腔音樂屬曲牌體，主要由【海里花】、【江頭金桂】等五大套曲和【山坡羊】、【步步嬌】等散曲組成，此外還部分吸收了青陽腔、石牌腔、弦索高腔、羅羅腔及其他民間俗曲小令的音樂，共有各類曲牌四百余支，現(xiàn)已挖掘整理出一百八十余支。大弦戲的伴奏有軟場、硬場之分，軟場主要樂器包括三弦、錫笛、大笛、橫笛、笙等，錫笛是大弦戲獨(dú)有的樂器，用它伴奏的稱為細(xì)曲，用大笛、笛、橫笛伴奏的則稱為粗曲；硬場除一般打擊樂器外，還使用四大扇、尖子號及螺號等，以烘托緊張、激越的氣氛。大弦戲唱腔中曲牌更換頻繁，音節(jié)跳度較大，演員吐口用真嗓，行腔則用假嗓。

大弦戲的腳色行當(dāng)有五生、五旦、五花面之分，花面臉譜細(xì)膩講究，富于個性。至今大弦戲還原汁原味地保留著傳統(tǒng)的“跳加官”戲和宋元雜劇中的“滑稽戲”、“拴搐艷段”及“赤膊戲”等，其表演以梅花拳、洪拳為基架，粗獷潑辣、古樸渾厚。身段特技表演真刀真槍上陣，驚險(xiǎn)刺激，其中的一些絕技如“削柳椽”、“打五把彩”、“大上吊”、“睡三孔橋”、“砸瓦”等更是令觀眾驚嘆不已。

無論是在劇目、音樂還是在表演上，大弦戲都基本保持了原生態(tài)的面貌，讓人感受到唐代參軍戲、唐宋大曲和宋元雜劇的遺韻，具有很高的歷史研究價(jià)值。自20世紀(jì)90年代以來，由于娛樂節(jié)目日漸豐富多彩，大弦戲的演出市場不斷萎縮。目前，河南僅有濮陽大弦戲劇團(tuán)和滑縣大弦戲劇團(tuán)兩個專業(yè)演出團(tuán)體，由于經(jīng)費(fèi)緊張，演員經(jīng)濟(jì)收入逐年減少，生存和演出條件急遽惡化，表演人才青黃不接，許多劇目、曲牌、特技失傳�，F(xiàn)在有近百支曲牌和兩百多本劇目等待挖掘，掌握唐宋大曲和大弦戲曲牌音樂的已僅剩一人，且年近古稀，急需保護(hù)。