柳琴戲俗稱拉魂腔，又有拉呼腔、拉后腔等名稱，1953年正式定名為柳琴戲。它形成于清代中葉以后，主要分布在江蘇、山東、安徽、河南四省接壤地區(qū)。柳琴戲的來源有兩種說法，一說是以魯南民間小調(diào)為基礎(chǔ)，受當(dāng)?shù)亓討虻挠绊懓l(fā)展起來的；一說是由江蘇海州傳播而來。

柳琴戲傳統(tǒng)劇目非常豐富，共有本戲、折子戲180個(gè)，連臺(tái)本戲41個(gè)，代表性劇目包括《四平山》、《八盤山》、《鮮花記》、《魚籃記》、《斷雙釘》、《小鰲山》、《雁門關(guān)》、《白羅衫》、《喝面葉》、《小書房》等。柳琴戲的唱腔以徵調(diào)式與宮調(diào)式為主，徵調(diào)式溫和纏綿，宮調(diào)式明快剛勁。在柳琴戲演唱中，這種同主音調(diào)式轉(zhuǎn)換的手法無處不在，這在中國戲曲演唱中顯得異常獨(dú)特。柳琴戲的唱腔曲調(diào)包括起板、導(dǎo)板、拉腔、射腔、葉里藏花、回龍調(diào)、四六長(zhǎng)腔、男女拉拉腔、疊斷橋、打牙牌、千金小姐進(jìn)花園調(diào)等，其板式大致可分為慢板、二行板、數(shù)板、緊板和五字緊板等。柳葉琴、笛子、墜琴、二胡、板胡、嗩吶、笙及板鼓、大鑼等是柳琴戲主要的伴奏樂器。

柳琴戲的腳色有自己特殊的名稱，在小頭、二頭、二腳梁子、老頭、老拐、大生、勾腳、毛腿子、0白臉等行當(dāng)中，小頭即閨門旦，二頭即青衣，二腳梁子即青衣兼花旦，老頭即老旦，老拐即彩旦，大生即老生，勾腳即丑，毛腿子即花臉，0白臉即白面。柳琴戲的表演粗獷樸實(shí)，節(jié)奏明快，鄉(xiāng)土氣息濃厚，演員的身段、步法明顯帶有民間歌舞的特點(diǎn)。

柳琴戲在長(zhǎng)期發(fā)展過程中吸收了各種姊妹藝術(shù)的優(yōu)點(diǎn)，并與流行地人民群眾的生活發(fā)生著密切聯(lián)系，成為一種地域文化的載體。