恩施市太陽河民歌大體可分為號子、山歌、田歌、燈歌、小調(diào)、風(fēng)俗歌、兒歌、宗教歌等8類，約30多個歌種。

太陽河號子豪邁、粗獷、淳樸、自然。旋律常為上揚進行，曲調(diào)方整，節(jié)奏具有較強的律動性。演唱方式多為一領(lǐng)眾和，領(lǐng)唱、和唱交替進行，如《點點紅》《小留郎》《大翻身》等。

太陽河山歌有趕騾調(diào)、喊喊調(diào)、采茶歌、放牛歌、豬販子腔等。唱腔上有高腔、平腔之分，句式上有兩句體、四句體、五句體、趕五句體等。太陽河山歌一般多為五句子體結(jié)構(gòu)。

五句子體山歌因其多表達(dá)男女愛情，所以被當(dāng)?shù)厝怂追Q“五句子情歌”或“風(fēng)流歌”，代表歌曲有《包谷胡子包谷須》（趕騾調(diào)）。

田歌是在田間地頭唱的一般性勞動歌曲，富于歌唱性，常常是一領(lǐng)眾和，其主要作用是組織勞動，消除疲勞。太陽河的田歌主要有薅草鑼鼓和薅草歌。薅草鑼鼓《祝英臺》唱腔高亢、復(fù)雜，一領(lǐng)眾和，配有鼓、鑼、鈸、馬鑼伴奏。薅草歌唱腔多為平腔。

太陽河的燈歌有耍耍、車車燈、蓮響、采蓮船、獅子燈等。

太陽河的小調(diào)題材廣泛，品種紛繁。有用數(shù)字等序列手法來聯(lián)綴多段唱詞的時調(diào)歌，如《十二月花》《五更》《十哭》《四季》等；有嬉戲逗趣、問答啟智的嬉游歌，如《兩個鳳凰》《螃蟹歌》等；有表達(dá)勞動人民真摯、熱烈、健康而甜美愛情的歌，如《繡荷包歌》《探郎歌》《探妹歌》等；有表現(xiàn)日常生活中的情趣和風(fēng)土人情的生活歌等。

風(fēng)俗歌主要是指在婚俗、喪葬等風(fēng)俗活動中所唱的歌�；槭赂栌惺⒚酶琛⑹苄指�、哭嫁歌等，曲調(diào)婉轉(zhuǎn)，娓娓動聽。喪事歌有跳喪鼓、坐喪鼓、轉(zhuǎn)喪鼓、哭喪鼓、笑喪鼓等。

太陽河的兒歌極其稀少，已瀕臨失傳。

2013年10月，太陽河民歌入選湖北省第四批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

信息來源：恩施州非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄圖典