水族自治縣是全國唯一的水族自治縣，位于黔南布依族苗族自治州東南部，東鄰榕江縣和雷山縣，南接荔波縣，西界獨(dú)山縣、都勻市，北連丹寨縣。全縣總面積為2380平方公里，縣境處于云貴高原的東南斜坡，地勢自西北向東南傾斜，平均海拔在500至1000米之間，南部的雪花洞一帶是都柳江和龍江的分水嶺地區(qū)。境內(nèi)山嶺連綿，溪流交錯(cuò)，森林資源得到較好保護(hù)。境內(nèi)居住著水、布依、苗、瑤、侗、彝、壯、回、土家等14種民族。全縣總?cè)丝诩s32萬，其中，少數(shù)民族人口占全縣總?cè)丝诘?7%，水族人口占64.8%。全國水族人口40萬余人，約半數(shù)居住在三都水族自治縣。

水族發(fā)祥于中原睢水流域，自稱“睢”，唐代建立安撫水族先民的撫水州，族稱變更為“水”。國家民委《中國少數(shù)民族》修訂版載：“大約在殷商之后，水家先民從中原往南遷徙，逐步融入百越族群之中，逐步形成了以中原文化、百越文化為主流的，南北民族融合的二元結(jié)構(gòu)形式。因此，水族社會保留著殷商文化圈和百越族群的濃郁文化遺存�！�

水族自北方遷徙融入南方之后，到宋代已大有發(fā)展。據(jù)宋史記載，宋代時(shí)的水族“夾龍江居，種稻似湖湘”，“領(lǐng)主衣著華麗，頭戴金銀，身披衣，住在有‘竹棚’護(hù)衛(wèi)的‘樓屋戰(zhàn)棚’之中”。此時(shí)的水族民間已經(jīng)有了關(guān)于“棉花和谷種來歷”的傳說。宋、元時(shí)期，水族地區(qū)開始有納布稅賦的記載。到了清代，紡紗織布已成為水族婦女必不可少的手工技能，而且自織的土布已成為社會物質(zhì)生活的主要財(cái)富之一。水族婦女自己種植棉花、自己織布、自己染色、自己裁剪、自己縫制衣服。她們織染的花椒紋、回紋、魚骨紋等純棉布，圖案美觀，紗質(zhì)纖細(xì)、染工深透，耐洗，久不褪色，遠(yuǎn)近馳名。在“洋布”未充斥水族地區(qū)之前，這些自織的土布是當(dāng)時(shí)市場上的高檔優(yōu)質(zhì)衣料。民國時(shí)期，水族地區(qū)開始出現(xiàn)機(jī)織布。新中國成立以來，民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展，水族服飾在加工、生產(chǎn)和制作工藝上發(fā)生重大變革，尤其是20世紀(jì)90年代之后，人們大多不再自己織布自己縫衣服，而是在市場上選購機(jī)織布請工匠代縫衣服，或直接購買成品服裝。

一百多年前，水族老年婦女的頭式是將長發(fā)挽結(jié)于頂，包自織土布方巾，身穿對襟、無領(lǐng)、寬袖、配銀扣的短上衣，下穿長褲、腰間套黑色百折圍裙或前后系著兩塊黑色長方形腰巾，腳穿尖鉤馬尾繡花鞋。青壯年婦女頭式是把頭發(fā)往前梳成一把，從左向右挽起，并順著發(fā)式在側(cè)面發(fā)間斜插一把木梳，外包黑色土布頭帕，腳穿尖鉤馬尾繡花鞋或元寶蓋繡花布鞋�，F(xiàn)在，水族青壯年婦女服飾的基本款式是包頭帕、身穿右衽大襟衣衫配繡花圍腰、長褲、腳穿繡花鞋。

在長期的勞動實(shí)踐活動中，水族先民發(fā)現(xiàn)蓼藍(lán)草這種多年生的草科植物藍(lán)色感染性很強(qiáng)，便移植培育于山地中，用其浸泡制作靛青染料。在每年水歷6月（陽歷3月）前后便開始選擇肥沃的土地栽種蓼藍(lán)，11月（陽歷8月）前后便可以收割。將收割來的蓼藍(lán)洗盡放進(jìn)水缸里浸泡。等到腐爛沉淀的蓼藍(lán)分解出藍(lán) 素（一般以蓼藍(lán)枝節(jié)變紅為宜），便把蓼藍(lán)桿葉撈取出來，在水缸中放入適量石灰水，然后將蓼藍(lán)水充分?jǐn)噭�，凈置沉淀過濾，獲取蓼藍(lán)草的藍(lán) 素凝結(jié)而成的藍(lán)靛染料。把藍(lán)靛裝進(jìn)木桶或土缸里，用樹葉蓋好，擱在屋里備用。到了秋天，再將藍(lán)靛用手?jǐn)嚢柙偌由线m量燒酒，用木棒攪動調(diào)勻，用手指浸入染水，手指變藍(lán)時(shí)便可以開始染布。

染布時(shí)，先把白色布匹浸透清水、扭干、理撐后，再放緩緩進(jìn)靛青染料汁水里浸泡染漬，一兩個(gè)時(shí)辰后，瀝出疊放栽染缸口的木板上，讓染汁淌入染缸中，一天約如此三次。過兩三天將布取出，在清水里蕩洗、曬干。接著再繼續(xù)染漬，如此反復(fù)浸染五六天甚至八九天，白布便可以染成藍(lán)色。如果想要將布染成黑色，則需要上山采集一種水語叫“梅鳳”的植物，將這種植物的皮和葉放入大鐵鍋里熬汁，當(dāng)汁液濃度加大后（將汁滴在手指甲上不流動為宜），將植物皮葉撈出，把藍(lán)布放入鐵鍋里煮，待煮透后將布取出晾干（為使布的顏色均勻，一定將布平整地放在地上自然晾干）。再放入染缸里浸染五到六天甚至八九天，就可以把布染成黑色。

過去，水族地區(qū)衣料顏色主要有白、藍(lán)、青、綠、黑等顏色。如果需要印圖案，就采用豆?jié){染或蠟染。豆?jié){染工藝，先在厚紙板上畫各式各樣精美漂亮的圖案，涂一層桐油，然后刻成花版模型，將花版模型壓在白布上刷上特制的黃豆?jié){，曬干后放進(jìn)染缸里浸泡。染好洗凈曬干后，刮去豆?jié){，藍(lán)底白花的素凈圖案就現(xiàn)了出來。這種花色布料多數(shù)用來做被面、床單、帳沿等。蠟染多用手工繪制栽浸泡于染料汁水之中達(dá)到色度之后，除蠟即可。扎線染色是用針在白布上按照所需圖案密縫，或用線將所需圖案部份捆扎，再放入染缸中浸泡，染好洗凈曬干后拆開縫線，就可以染成藍(lán)底白花的布料。這種布同樣多數(shù)用來做被面、床單、帳沿或小孩子的衣服、鞋帽、背帶等。

傳說水族創(chuàng)萬物女始祖仙婆“牙巫”是種棉、紡織、制作藍(lán)靛、染布能手，是她將服飾制作技藝傳于后人。民間傳承多為家庭內(nèi)部母傳女、父傳子、婆傳媳，村寨內(nèi)部則是同伴、妯娌之間口傳手授。中和鎮(zhèn)姑引村、三洞鄉(xiāng)板告村是馬尾繡和銀飾制作之鄉(xiāng)，九阡鎮(zhèn)水各村是土布染織之鄉(xiāng)，世代沿襲。

水族服飾，根據(jù)地區(qū)的差異，可分為多種類型。三洞、廷牌、中和、恒豐、塘州、陽安以及獨(dú)山等地是水族人口主要聚集區(qū)。該片區(qū)的婦女服飾具體可以分為兒童裝、少女裝、少婦裝和老年裝。兒童裝：重在鞋子和帽子的裝飾。鞋子一般為虎頭鞋或繡花鞋；童帽有多種，最常見的有仿木樓屋脊的九角布帖帽、平頂馬尾繡帽、葫蘆形青布帽等，帽子上訂有銀佛像、蝴蝶造型銀片和銀鈴鐺；少女裝：一般為藍(lán)色或綠色有領(lǐng)長衫、靛青色或青色長褲，胸配繡花圍腰，圍腰上端至頸部掛銀項(xiàng)鏈及鏈墜，圍腰中部兩側(cè)系提花飄帶拖于身后，腳穿元寶蓋繡花鞋，留海發(fā)式，外包一塊六尺左右的家織布白頭帕；少婦裝：衣服無領(lǐng)，并在坎肩、衣襟、袖口、褲腳等處都繡斜面青布大緄邊，外緣還鑲兩根緄條、緄邊緄條都隆出衣面，緄條外緣還鑲上闌桿彩色花邊，在前后衣襟四角繡上四只變形蝴蝶，在腰身兩邊的開叉處繡上云彩。頭發(fā)梳至額頭由左向右挽起，并在右側(cè)發(fā)間斜插一把木梳，外包黑（白）色土布頭帕。拴繡花圍腰，腳穿元寶蓋繡花鞋。年長的婦女則不再配繡花圍腰，而喜歡在腰間帶一塊青色素凈方巾，腳穿尖角馬尾繡花鞋；老年裝：上衣是內(nèi)穿無領(lǐng)、無花邊裝飾的右衽長衫，外套對襟、無領(lǐng)、寬袖的短衣，衣服都用銀扣，下身穿長褲，腳穿尖鉤馬尾繡花鞋，頭頂挽發(fā)結(jié)，包黑色方巾。

此外，水族婦女在節(jié)日喜慶或結(jié)婚大典時(shí)另有盛裝。盛裝款式不分區(qū)域，上衣都是古典式的對襟、寬袖的黑色短衣；下身穿黑色百折裙或兼長褲；腳穿尖鉤扎金馬尾繡花鞋；發(fā)式是把頭發(fā)梳至頭頂挽結(jié)，為了方便佩戴銀首飾，不用再包頭帕；穿盛裝時(shí)，周身佩戴的銀飾有：銀花、銀釵、銀項(xiàng)圈、銀壓領(lǐng)、銀手鐲、銀雅領(lǐng)等。其中百折裙、銀花、銀釵僅限于新娘出閣時(shí)穿戴。

水族服飾是水族人民共同文化和共同心理素質(zhì)的具體反映，水族服飾的主體顏色多以藍(lán)、青、綠、紫、黑等素色為主，其樸素、端莊、大方、實(shí)用的特點(diǎn)，與水族人民純樸、謙恭、淡泊、含蓄的性情相映襯。同樣，水族服飾具有中國古裝服飾風(fēng)格，大襟右衽，胸佩繡花圍腰，再加提花飄帶，顯得秀麗、飄逸、淡雅，尤其是那典雅、獨(dú)具一格的馬尾繡飾品，具有很高的藝術(shù)科研和審美價(jià)值。

水族服飾技藝在現(xiàn)代化進(jìn)程中，鮮明的民族表征文化正在不斷消失。隨著經(jīng)濟(jì)全球化和現(xiàn)代化進(jìn)程的日益加快，水族服飾技藝已瀕臨消亡的境地，其原因是：現(xiàn)在的水族青年紛紛離開祖輩居住的家園外出務(wù)工，審美和價(jià)值觀已發(fā)生很大變化；水族服裝做工相對繁雜，費(fèi)工費(fèi)料，年輕人為方便直接購買漢式成品衣服穿；小孩子從讀書到走入社會，基本上都是穿戴漢族服裝；會制作水族服飾的老藝人的去逝和無人傳承服飾制作技藝，同樣使水族服飾處于逐漸消失的狀況。

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