水族祭祖，是頗具民族特色的祭祖慶典活動。水族主要分布在三都水族自治縣全境。另外，貴州省境內(nèi)的荔波縣、獨(dú)山縣、都勻市，黔東南榕江、丹寨、雷山等縣，廣西北部、云南東部地區(qū)也有分布。三都水族自治縣，是全國惟一的水族自治縣。位于貴州省黔南州東南部。地處中亞熱帶，氣候溫潤宜人。全縣人口約32萬，水族人口20.24萬，占全國水族總?cè)丝诘?0%以上�？h境內(nèi)處于云貴高原的東南斜坡，地勢自西北向東南傾斜。境內(nèi)群山起伏連綿，溪流交錯，其間夾雜著起伏丘陵和平壩，有“九山半水半分田”之稱。由于境內(nèi)重巒疊嶂，地形地勢錯綜復(fù)雜；交通相對閉塞，與外界溝通較少，構(gòu)成了獨(dú)特民族民間文化生長和發(fā)展的特殊地理環(huán)境。

水族是一個歷史悠久的民族，有著自己燦爛的文化。同時，水族也是一個典型的泛神民族，有著多種崇拜。既有自然崇拜、神靈崇拜、圖騰崇拜、也有人類靈魂、祖先的崇拜。祖先崇拜，它既是水族宗族體系的一種反映，是父系血緣主干地位宗族倫理觀的肯定，帶有很濃厚的神靈崇拜的色彩，人們相信，祖先每時每刻都在關(guān)注和保佑自己。因此，在日常生活中，供奉得較多的也是自己的祖先，水語叫“敬公”、“宇 ”。水族的祖先崇拜，無論是節(jié)日、喪葬、婚嫁、營造還是家里的大事，祭祀祖先“敬公”、“宇 ”都是必須的。通過對祖先的祭拜求得祖先的保佑、賜福禳災(zāi)、諸事順暢、子孫平安。

在端節(jié)這個水族最隆重的節(jié)日里，祭祖更是少不了，時間從端節(jié)戌日的晚飯開始到次日亥日晚飯前止。祭祖伴隨整個水族的發(fā)展史，歷史悠久，氣氛莊嚴(yán)、隆重、熱烈。水族祭祖程序：鳴炮、奏銅鼓；火種入場（寨老8人，祭師1人在“軒”引導(dǎo)，長號奏鳴，伴隨“火種”之后入場，火種放置香火桌下）；寨老入席（祭師居中，寨老依次入席、面向親友站立，齊畢，銅鼓停止演奏）；祭祖尋源（簡介祭祖來歷，供品、水書對聯(lián)含義）；寨老燒香（兩個寨老1人燒紙，1人燒香并分別發(fā)給眾寨老每人9棵）；寨老上香（先上高香、后上小香，再上娘娘席依次上香后返回原位、面對祖宗牌位站立）；寨老拜祖（由一個寨老用水語喊一、二、三鞠躬）；祭師頌祖（由一寨老手持水書、一手持福卦放三下，念頌詞3分鐘其中多次向觀眾撒福祥米）；點(diǎn)獻(xiàn)供品（主祭師點(diǎn)“喜那紅”及主供品，眾寨老點(diǎn)自己面前的供品）；送祖歸位（主祭師一手持水書、一手持福卦放三下，念送祖詞一分鐘，并向親友撒福祥米）；賓主共飲（一杯祝來年風(fēng)調(diào)雨順，二杯感謝親友光臨，三杯祝民族團(tuán)結(jié)、民族興旺）；祭祖完畢、大發(fā)大吹（敲銅鼓、鳴長號、吹蘆笙跳銅鼓舞）。

祭祖這種民俗屬于一種群體性慶典活動，祭祀師一般由“水書先生”擔(dān)任，水書先生是指那些能看懂水書，“能與鬼神對話的人”，被稱為“鬼師”或“師人”都是男性。主要祭師有：楊志、楊老同、楊秀龍等

水族祖先崇拜的意識不僅非常濃厚，而且往往與鬼神崇拜交叉重疊在一起，共同構(gòu)成了水族神秘莫測、撲朔迷離的靈魂崇拜世界。水族的祖先崇拜最突出的表現(xiàn)是祭祖活動十分頻繁，逢年過節(jié)要祭祖、婚嫁造房要祭祖，甚至遇上不吉利的事情也要祭祖請求祖先保佑。水族人相信只要經(jīng)常祭祀自己的祖先，祖先一定會保佑全家平平安安，諸事順心。不僅如此，水族還認(rèn)為距離自己最近的祖輩或父輩祖靈對自己的護(hù)佑能力最強(qiáng)，反之距離自己越遠(yuǎn)的祖靈由于年代久遠(yuǎn)，祭祀不周等原因不但與自己越來越疏遠(yuǎn)，而且這些祖靈還有可能變成坑害自己的野鬼。過去水族供奉祖靈沒有固定的牌位，一般都在房屋中柱下用簸箕擺設(shè)供品祭祀，后來由于受到漢文化的影響，現(xiàn)在水族家庭也普遍設(shè)有神龕，供奉祖先靈位。神龕是水族個體家庭供奉祖靈的中心。對于供奉全民族共有的始祖“公六鐸”，則由祭祀師（水書先生）親自主持，在公共場所進(jìn)行祭祀活動。如端節(jié)賽馬，就在馬坡上進(jìn)行祭祖儀式。

水族的祭祀活動與水書密切相關(guān)。水書主要記載人們生產(chǎn)生活和處理重大事件時擇吉問卜的方法和所要遵循的各種禁忌，是指導(dǎo)水族人民生產(chǎn)生活重要的參考書，是水族人民神靈信仰的精神支柱；水族祭祀活動，是中華古代文化的重要遺存和重要組成部分，祭祀活動內(nèi)容保留著中原文化不少的重要信息；水族祭祀活動與水書有著密切的關(guān)系。它保存了水族原始信仰記憶文化的諸多信息，包容性的反映水族歷史文化、語言文字、天文歷法、倫理道德等諸多方面的內(nèi)容。

“文革”時期，與水族祭祖密切相關(guān)的水書被視為迷信、鬼書、而慘遭焚書的劫難，不少明清時期抄寫的水書被抄沒焚燒。祭祀師為求自保，將水書燒毀，還有的把水書埋在土里或藏在山洞里被霉?fàn)�。而不少專家學(xué)者對搜集的水族古文字，也不敢整理研究而散失，造成了非常大的損失。但仍有許多非常執(zhí)著的祭祀師，一代傳一代地保存了少量水書和水族古文字，并讓其流傳發(fā)展至今。同樣，隨著工業(yè)社會的迅猛發(fā)展，給水族祭祀活動帶來自然的沖擊，加上文化教育的迅速發(fā)展，科學(xué)技術(shù)的日益普及，促使水族祭祀活動傳承萎縮瀕危。同時祭祀師多屬于義務(wù)或半義務(wù)性質(zhì)的勞動，收益沒有保障，又因?qū)W習(xí)水書的難度大，令很多年輕人駐足觀望，不肯拜師學(xué)藝，沒有傳人。滋養(yǎng)傳統(tǒng)民族文化的土壤正在發(fā)生變化，年輕人對本民族傳統(tǒng)文化的了解越來越少，搶救、保護(hù)和弘揚(yáng)民族文化已刻不容緩。

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