沉香傳說是流傳在陜西省洛南縣境內的民間故事，市陜西省非物質文化遺產保護項目。沉香傳說主要以江南才子劉彥昌，與華山三圣母締結姻緣后皇榜高中，被皇上派往洛州知縣后，發(fā)生的一系列天上人間、悲歡離合的故事。主要有民間故事《劉峪遇蟒》《寶蓮燈保平安》《仙橋送子》《書堂山學藝》《劈山救母》《保安的故事》《牛皮洞的故事》等組成。這個故事從唐代流傳至今，《劈山救母》《二堂舍子》以及洛南靜板書《三圣母》說唱藝術等劇目從解放前就在各地上演至今。

洛南縣是沉香傳說的主要發(fā)源地。洛南縣古稱洛州，洛南是華夏漢字故里，是華夏文明的發(fā)祥地之一。

沉香傳說中的人物沉香是中國古代漢族神話傳說人物之一，三圣母之子，二郎神的外甥。

從前有個書生叫劉彥昌（也有叫劉向，一說劉璽），上京趕考時，順道登華山一游。華山上有一座神廟，廟神三圣母(也叫華岳三娘)是玉帝的外甥女、二郎神的妹妹。她美麗善良多情，自從被王母派遣到華山后，一直過著孤獨寂寞的生活。這天，她正在廟中吟歌漫舞，消磨時光，突然發(fā)現(xiàn)一個書生跨進了廟門。

她急忙登上蓮花寶座，化為一尊塑像。走進大殿的劉向，一眼就看到了三娘的塑像俊麗、溫柔、安閑，劉向被深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子該多幸福��！可惜這只是一尊沒有情感知覺的雕像。劉向懷著深深的遺憾，抑制不住內心的激動，取出筆墨，深情地在墻上抒寫了自己對三娘的愛慕之情。三娘默默地看著這一切，心中不禁百感交集。面前這個書生多么英俊倜儻，文采斐然，他對自己滿懷深情，而自己又何嘗不被他深深吸引，又何嘗不愛戀他呢？可是，一個是上界仙女，一個是下方凡人，又哪能締結姻緣呢？目送悵悵離去又依依不舍的劉向，三娘再也不能平靜了。她沉吟再三，終于決定不顧天條禁令，要與劉向結為夫妻。于是，三娘便化為一民間女子，追上劉向，向他道出了真情，從此后二人兩情依依，結為伉儷，恩愛無比。劉向考期將臨，三娘已有孕在身，依依惜別之時，劉向贈給三娘一塊祖?zhèn)鞒料悖f日后生子可以“沉香”為名。二人十八里相送，難舍難分。

劉向在京城一舉中榜，被任命為揚州府巡按。就在他走馬上任之時，華岳三娘卻遭難了。原來，這時正值王母娘娘生日，在天宮大辦蟠桃會，各路神仙均來赴會祝壽，可是三娘有孕在身，便推脫染病而留在華山。誰知，真情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，責怪妹妹私嫁凡人，觸犯天條律令，要捉她上天受懲罰。三娘一身正氣，毫不畏懼，況且她隨身還有一件王母贈的寶物——寶蓮燈，此物是三娘的鎮(zhèn)山之寶，無論哪路妖魔、哪方神仙，只要寶蓮燈大放異彩，都會被震懾稱服，束手就擒的。二郎神自知不敵，就令自己的天犬趁三娘休息之際，將寶蓮燈偷盜而去。這樣，可憐的三娘就被二郎神壓在華山下的黑云洞中。三娘在暗無天日的洞中生下了兒子沉香，為防不測，她偷偷懇求夜叉，將兒子送到揚州，留在其父劉向身邊。

沉香長大后，漸漸懂事了，知道了母親被壓在華山下受苦，就一心想救出母親三娘。他把想法對父親說了，無奈劉向也只是一介文弱書生，只有嘆氣搖頭。于是沉香便獨自離家，去找母親。他吃盡了千辛萬苦，終于走到了華山�？墒悄赣H在哪里呢？這個只有八歲的孩子，不知所措，放聲大哭起來。凄厲痛苦的哭喊聲，在空谷回蕩，驚動了路過此地的霹靂大仙。好心的大仙，問明情由，深為善良的三娘和苦命的孩子鳴不平，可是卻也無可奈何。于是他將沉香帶回自己的洞府。沉香在大仙的指點下，刻苦認真的學習本領，漸漸學會了六韜三略、百般武藝、七十二變。十六歲生日那天，沉香向師父辭行，要去華山救母。大仙念他人小有志氣，贈給他一柄萱花開山神斧。

沉香騰云駕霧，來到華山黑云洞前。他大聲呼喚娘親，聲音穿透重重巖層，傳入三娘耳中。三娘不由心情激蕩，百感在心。她知兒子已長大成人，一片孝心來救自己，激動不已，就將沉香喚到洞前。三娘自知哥哥二郎神神通廣大，當年大鬧天宮的孫悟空也敗在他手中；沉香又年幼，況且二郎神還盜去了寶蓮燈，兒子哪能是他對手呢？所以，三娘叫沉香去向舅舅求情。

沉香飛身來到二郎廟，向二郎神苦苦哀求。誰知二郎神鐵石心腸，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖兩刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，覺得二郎神欺人太甚，便掄起神斧，與他打起來。兩人云里霧里，刀來斧往，山里水里，變龍變魚；從天上殺到地上，再從人間殺回天宮；直殺得山搖地動，江翻海搗，天昏地暗。這件事驚動了太白金星，派了四位大仙去看個究竟。四仙姑在云端里看了一陣，覺得二郎神身為舅舅，如此兇狠地對待一個孩子，太無情無義了。于是相互使了眼色，暗中助了沉香一臂之力。沉香越斗越勇，越戰(zhàn)戰(zhàn)神，二郎神再也招架不住，只得落荒而逃，寶蓮燈也終于回到了了沉香之手。

沉香立即飛回華山，舉起萱花開山神斧，奮力猛劈。只聽得“轟隆隆”一聲巨響，地動山搖，華山裂開了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母親。整整十六年，受盡了苦難的三娘才重見天日，她與兒子緊緊抱在一起，百感交集，淚流滿面。

后來，二郎神向三娘、沉香認了錯；沉香也被玉帝敕封了仙職。從此，三娘、劉向和他們的英雄兒子沉香全家團圓，一家人幸福地生活在一起。

與沉香傳說相關的名勝古跡有：寶蓮燈掛燈洞、書堂山沉香廟、練武場、舍身崖、黑龍?zhí)叮槠耗ジ�、試斧石、玉虛洞牛皮洞、巡檢老君洞、蝗蟲廟南學、秦官寶墓等。

沉香傳說主要是洛南人民口頭創(chuàng)作、口耳相傳的語言藝術。它既是洛南人民勞動生活、思想感情的自發(fā)表露，又是他們關于科學、宗教、審美及其他人生知識的總結，也是洛南人民審美觀念和藝術情趣的表現(xiàn)形式。它是根植于洛南本土的民間故事，充分表現(xiàn)出勞動人民正直樸實、勤勞善良、嫉惡如仇的性格特點。