湘西土家族銅鈴舞源于土家族梯瑪（土老司）宗教法事活動，因表演時手握八寶銅鈴，又稱“八寶銅鈴舞”，流傳于湘西及周邊地區(qū)。土家族銅鈴舞分梯瑪獨舞和銅鈴群舞兩大類。

湘西土家族銅鈴舞是湘西土家族最具特色的娛樂性（娛神）舞蹈。土家族銅鈴舞源于土家族“梯瑪跳神”，是土家族梯瑪（土老司）做宗教法事程序中，手握八寶銅鈴的表演，又稱“八寶銅鈴舞”。流傳于湘西土家族苗族自治州的保靖縣、龍山縣、永順縣、古丈縣以及周邊湖北省的來鳳縣、重慶市的酉陽縣、秀山縣等地區(qū)。2008年，湘西土家族銅鈴舞被確定為湖南省第二批非物質文化遺產名錄項目。

民間傳說

“梯瑪神歌”是集詩、歌、樂、舞為一體的土家族大型音樂舞蹈史詩。據民間傳說，“八寶銅鈴”象征土老司的一匹寶馬。因此，銅鈴道具必雕刻一個馬頭，馬頭頸部系的五色彩帶象征馬的鬃毛。土老司搖鈴舞蹈時，常出現一些喂馬、逗馬、上馬、跨馬、奔馬和下馬的形象動作。銅鈴舞有“行堂”和“座堂”之說，“行堂”銅鈴舞的鈴只有七個。

傳說很早以前，土家族祖先有四個兄弟，四人有八子，某日上山割麥，被野獸吃掉了一個。后人“梯瑪”為祭祀四兄弟，模擬余下七子做成了相似的銅鈴，行走唱咒，搖鈴起舞以示懷念�！白谩便~鈴舞的銅鈴只有六個。傳說“梯瑪”原有銅鈴八個（稱“八寶銅鈴”），在一次出祭途中，土家族的“梯瑪”遇到了苗族的“巴呆香”（即“苗老司”）和漢族的巫司，梯瑪當即分送各人一顆銅鈴，表示團結友好。故現在“巴呆香”的大苗鈴上系有一顆小銅鈴，漢族巫司師刀圈項也系有一顆銅鈴。

湘西土家族銅鈴舞動作特點鮮明，保持了土家族舞蹈的獨有風格。在舞蹈時，雙膝稍曲，順拐搖鈴，顫抖擺扭，粗獷有力。有的動作技巧很高，如“跳火坑”，騰空跳起，雙腿向前伸右腿跨過左腿轉身三百六十度；又如“打八鈴”全蹲，兩腿交替向前伸出，雙手交換不斷打小腿、大腿、手板、肩，反復二為八鈴，動作難度大，極具民族特色。其基本步伐，有走十字、踩三角、曲彩輾轉、交叉撇步、左右搖鈴等。

與銅鈴舞相關的器具和物品有：

鳳冠：又稱“五佛冠”，用硬紙制作而成。下端平整，上部呈鋸齒狀，五個鋸齒狀的突出部位下面繪有神像，即中間為三清仙師，兩邊為天將各一。梯瑪在整個法事過程中系于頭上。

法衣：大紅布縫制，黃布滾邊，對胸開衩，胸前用黃布繡太極八卦，八卦下面繡有云鉤，胸肩上左寫“千千天兵”，右寫“萬萬神將”。后背與前胸一樣繡有太極八卦，左右背肩分別有“日”、“月”二字。下擺開衩，袖不長，袖口大。法衣是梯瑪的主要上衣，整個法事過程都必須穿在身上。

八幅羅裙：它是梯瑪的主要服飾，用八種顏色（赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、白）的八幅布料縫制而成。裙下擺吊八枚銅錢，裙長一米以上，系在法衣里面腰部。

八寶銅鈴：用響銅鑄制為雞蛋大小的馬口掛鈴。傳說原為八顆，分了兩顆給“苗老司”和漢族巫師，現只剩下六顆，分別裝在長約一尺二寸左右、直徑近一寸的一根木柄兩端（各三顆）�？讨R頭，系著五色布條的一端為頭，舞時朝上，另一端為尾，舞時朝下，不可顛倒。梯瑪將其撞擊大腿或用力抖動，可發(fā)出清脆悅耳的響聲。

司刀：全部用鐵打制。刀柄刻有南北星斗字樣，柄前連一直徑為一尺的鐵圈，鐵圈上又連有9、13或24個小鐵圈。主要用作舞具和占卜。舞時可發(fā)同沙沙之聲。

長刀：鐵制，長一米，刀柄連一鐵環(huán)，環(huán)上系五色布條，用作舞具兼作占卜。

牛角：系水牛角制成，吹口安裝用雜木制作而成的哨子，能吹出激烈高昂的“吾哩吾哩”聲調。主要用于“起兵”、“解兵”等激烈場面的吹奏。

竹卦：有大、小卦之分。大者用長21厘米～24厘米的大竹蔸，小者用長9厘米～12厘米的小竹蔸，從中劈開，一分為二，精細制作而成，它是梯瑪用作占卜的主要工具。2008年，湘西土家族銅鈴舞被確定為湖南省第二批非物質文化遺產名錄項目。