“蘆笙”屬簧管和聲吹奏樂器，是苗侗先民創(chuàng)制的最早的樂器，苗語稱“嘎”，侗語叫“倫”。蘆笙節(jié)是苗族與侗族的傳統(tǒng)節(jié)日。

為祈求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，每年農(nóng)歷七月十五日，湖南靖州鍬里苗侗同胞身著盛裝，以村寨為單位，從四面八方匯集蘆笙堂，參加盛大的蘆笙節(jié)。2006年，苗侗蘆笙節(jié)被確定為湖南省第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

據(jù)史載，靖州苗族“合蘆笙唱歌”，以“逐草木、奮五谷也”�？梢姟按刁喜忍谩敝饕瞧砬箫L(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登的一種儀式，是苗侗人民在長期農(nóng)耕生活和稻作習(xí)俗中形成的以娛神、娛人為內(nèi)容，以歌舞、崇祀活動為載體，含有歷史、宗教、藝術(shù)、商貿(mào)等諸多文化內(nèi)容的傳統(tǒng)民間文化活動。

靖州民間傳說：大旱之年，四十八寨苗人祈禱龍神降雨，見一青龍口含寶珠正要降雨時(shí)，貪婪的寨主把寶珠射落在塘保山上，于是四十八寨苗人便吹起蘆笙，上山為青龍尋寶。笙曲震天，使寨主從高崖上摔下來變成一條牛，此處從此叫做滾牛坡。青龍復(fù)得寶珠，頃刻暴雨如注，這一年農(nóng)家喜獲豐收。從此，這一帶的苗侗同胞每年都要到塘保山踩蘆笙三次，農(nóng)歷正月十五日踩蘆笙祈求風(fēng)調(diào)雨順，七月十五日踩蘆笙報(bào)答龍神，十月十五日踩蘆笙共慶豐年。隨著歷史的發(fā)展和長期的社會實(shí)踐，踩蘆笙便成了盛大的、樂舞合一的綜合性民族民間節(jié)日。

每年農(nóng)歷七月十五日，生活在“鍬里”一帶數(shù)十個(gè)村寨的苗侗同胞便穿戴盛裝，以村寨為單位，從四面八方匯集蘆笙堂，參加盛大的“蘆笙節(jié)”。

各寨蘆笙隊(duì)到齊后，首先要舉行隆重的開堂祭祀儀式。鐵銃三響，盛會開始。祭祀完畢，在鞭炮聲中，一彪形大漢手持“國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順”的大旗，一路揮舞為先導(dǎo)，負(fù)責(zé)領(lǐng)奏的“蘆笙頭”吹起小蘆笙，圍繞一個(gè)曲調(diào)反復(fù)吹三遍，拉開“吹笙踩堂”的序幕。緊跟著，各寨蘆笙隊(duì)按到達(dá)蘆笙堂的先后順序，由“蘆笙頭”帶領(lǐng)著小伙子們在前面同吹九曲蘆笙調(diào)，姑娘們右手持扇、左手拿帕或花束緊隨其后翩翩起舞，以蘆笙柱為圓心，同踩“八卦太極圖”。最后以圍成九個(gè)同心大圓圈為第一輪結(jié)束，俗稱“踩堂舞”。圍不上第一輪的蘆笙隊(duì)圍第二輪、第三輪……循環(huán)跳下去，直到太陽落山才盡興散去。

“踩堂舞”開始時(shí)，“蘆笙頭”吹什么調(diào)式，姑娘們便相應(yīng)的跳什么舞。所有的吹奏都由“蘆笙頭”來引導(dǎo)，然后大、中、小蘆笙齊鳴。小蘆笙音色明亮纖細(xì)、清脆悠揚(yáng)；中蘆笙音色圓和流暢、至柔至美；大蘆笙音色飽滿渾厚、婉轉(zhuǎn)深沉，是一個(gè)完整的蘆笙“交響樂團(tuán)”。

“踩堂舞”一般分為娛樂性、競技性和祭祀性三種類型，如今則偏重娛樂性質(zhì)，蘆笙手們一邊吹，一邊熟練地做出各種舞蹈動作，姑娘們則隨著蘆笙曲調(diào)的緩、急、抑、揚(yáng)，時(shí)而身韻輕盈，溫和輕柔；時(shí)而跳動激越，男女合舞，自由奔放，花樣繁多�！毒钢萼l(xiāng)土志》詩云：“佳日無過春與秋，蘆笙場在回山頭，前寨逢迎后寨送，一生不解離別愁”；“僰童一隊(duì)吹龍竹，洞主三鍬驂豹文，山頂踏歌風(fēng)四合，鸞凰飛入遏行云”。