擺手節(jié)。過去，土家人祭祀祖先和土王，于正月初三至十五，到土王祠“擺手”。土司時(shí)期的敬土王、祀祖先的節(jié)日活動(dòng)殘存形式，中華人民共和國(guó)建國(guó)前夕，只在來鳳的極個(gè)別偏僻的土家村寨可見。現(xiàn)在，正式將這一節(jié)慶活動(dòng)命名為“擺手節(jié)”，作為全州四大民族節(jié)日之一。每到擺手節(jié)，就會(huì)出現(xiàn)“紅燈萬盞人千疊，一片纏綿擺手歌”的壯觀場(chǎng)面。

“土王宮畔水生波，福石城中錦作窩；紅燈萬點(diǎn)人千疊，一片纏綿擺手歌�！边@是清代土家族詩人彭施鐸《竹枝詞》中描繪的擺手舞盛況。

鶴峰縣鐵爐坪宋代墓葬曾出土一個(gè)陶壇，口沿塑十二個(gè)舞俑，舞姿相似現(xiàn)存擺手舞，說明擺手舞在宋代已成熟且是集體起舞。據(jù)清同治版《來鳳縣志》轉(zhuǎn)《湖廣通志》記載：“五代時(shí)，施州漫水寨有木名普舍樹，普舍者，華言風(fēng)流也。昔覃氏祖于東門關(guān)伐一異木，隨流至那車，復(fù)生根而活，四時(shí)開百種花，覃氏子孫歌舞其下，花乃自落……”，它是來鳳土家族擺手舞最早見于史書的記載。

擺手舞土家語叫“舍巴”、“舍巴格癡”，其意為“敬神跳”，漢語叫跳擺手。擺手堂是土家人擺手祭祀的神堂，舍米湖鄰近廟堡擺手堂殘碑銘文“生而為英、死而為靈”的記載�！缎U書校注》卷十載：“巴氏祭祖，擊鼓而祭”。擺手祭祀的對(duì)象主要是土王彭公爵主、田好漢、向老官人。這一習(xí)俗主要流行于來鳳酉水流域，和清江流域的跳喪舞形成鮮明對(duì)比，因此民間有“南擺手北跳喪”之說。

擺手舞分“大擺手”和“小擺手”兩種。前者規(guī)模較大，活動(dòng)時(shí)間較長(zhǎng)，參加人數(shù)較多，活動(dòng)內(nèi)容豐富，多在野外進(jìn)行。相對(duì)而言，后者規(guī)模較小，時(shí)間短，人數(shù)較少，多在擺手堂的坪壩里舉行。每年的農(nóng)歷正月初三至十五之間（也有農(nóng)歷四月八日），人們扛著龍鳳大旗，打著燈籠火把，吹起牛角號(hào)、嗩吶、咚咚喹，點(diǎn)燃鞭炮，浩浩蕩蕩涌進(jìn)擺手堂。先舉行祭祀儀式，然后土老司帶領(lǐng)眾人來到堂外的坪壩，在一棵掛滿五顏六色小燈籠的大樹下依次圍繞，隨著鑼鼓的節(jié)奏起舞，“男女相攜，蹁躚進(jìn)退”。擺手舞的動(dòng)作主要是“單擺”、“雙擺”和針對(duì)男女隊(duì)形而言的“回旋擺”。其動(dòng)作特點(diǎn)是“順拐、屈膝、顫動(dòng)、下沉”。甩同邊手，走同邊腳則是區(qū)別于其它舞蹈的最主要特征。其舞蹈動(dòng)作表現(xiàn)的主要內(nèi)容有狩獵舞、農(nóng)事舞、生活舞、軍前舞和宴會(huì)舞。由于年代久遠(yuǎn)，許多動(dòng)作已失傳。

1956年，土家族擺手舞在湖北劇場(chǎng)上演，土家人千百年來自我娛樂的民間舞蹈登上大雅之堂。1999年，州政府正式命名擺手節(jié)，后被列為恩施州四大民族節(jié)日之一。2001年，舉辦來鳳首屆土家族擺手節(jié)。卯東舍米湖被譽(yù)為土家族擺手舞之鄉(xiāng)。2008年，來鳳縣土家族擺手舞入選第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)擴(kuò)展項(xiàng)目名錄。

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