過年，對(duì)土家族、苗族人來說，是最盛大的節(jié)日。他們比漢族人提前一天過年，所以叫做“過趕年”。如果農(nóng)歷臘月大就是二十九日過年，臘月小就是二十八日過年�！按簛砻μ铮D來忙年”這是土家族、苗族人千百年流傳下來的老規(guī)矩。一到臘月，家家戶戶要?dú)⒛曦i、打糍粑、磨豆皮、煮甜酒、趕場打年貨等等。

到了過年這一天，每家每戶都要把屋內(nèi)外打掃得干干凈凈，貼上春聯(lián)，吃團(tuán)年飯，放爆竹，人人洗澡后換上新衣服。晚上，一家人坐在火坑旁烤大火、守歲，小孩等長輩給壓歲錢。零點(diǎn)時(shí)打糍粑候，各家又要燃放爆竹，稱做“出天行”。

從正月初二開始，人們就要帶上糍粑、面條、白酒和臘肉或豬踢等東西去親戚家拜年。一般來說，拜年要在正月十五日之前結(jié)束。

過趕年的傳說

（一）

明嘉靖年間，湖廣土司奉調(diào)征討倭寇，率士兵戰(zhàn)于江浙前線。一次，年底的時(shí)候，預(yù)計(jì)倭寇可能在過年時(shí)，乘我軍不備，采取突然襲擊。于是我方就提前一天過年，作好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備，嚴(yán)陣以待。三十那天，倭寇果然向我軍大舉進(jìn)攻，我方突然向敵人進(jìn)行反擊，敵人大敗。以后土家人就提前一天過年，來紀(jì)念祖先這次赫赫功勛。

（二）

在一次戰(zhàn)斗中，我方提前一天過年，在過年那天向敵方采取突然襲擊，在敵方毫無準(zhǔn)備的情況下，把他們打得大敗。所以，子孫們?yōu)榱思o(jì)念這個(gè)日子，后來就提前過年。在這次戰(zhàn)斗中，還有兩個(gè)故事情節(jié)，也豐富了過年的內(nèi)容。一是過年時(shí)，不準(zhǔn)添客，因?yàn)閬砹送馊�，怕走漏了消息，也成了以后提前過年的一個(gè)原因。二是在這次戰(zhàn)斗前，有人出謀獻(xiàn)策，打一尺多長的草鞋丟在路旁，用谷糠、黃泥、菜葉筑在竹筒內(nèi)，丟在路旁。敵方發(fā)現(xiàn)后，認(rèn)為對(duì)手腳長，體形高大，難以取勝，失掉了信心。又加上在三十晚上過年時(shí)遭到突然襲擊，因而失敗。土司為了紀(jì)念這次勝利，在過年時(shí)，除了不準(zhǔn)添客以外，還要在中柱邊設(shè)香案祭祀那位出謀獻(xiàn)策的恩人。

（三）

土家祖先在一次戰(zhàn)爭中失敗了，提前一天過年，準(zhǔn)備撤退。在過年時(shí)，偷偷在堂屋里殺豬，并藏在門背后，用蓑衣蓋起，以免被敵方發(fā)現(xiàn)。在團(tuán)年的席上只坐三方，朝大門的一方空著，以觀察敵情。席上辦有大肉，每人一塊，如敵人來了，好拿著邊走邊吃，這就是殺豬在門后和吃大肉的由來。