嘉興市南湖區(qū)余新鎮(zhèn)一帶民間做泥塑歷史悠久，泥塑作品十分有名，并代代相傳，余新蠶貓就是余新泥塑的一種。

嘉興農(nóng)村自古以養(yǎng)蠶、種糧為主，農(nóng)民養(yǎng)蠶、囤糧最怕鼠害。清明廟會(huì)時(shí)，一些養(yǎng)蠶婦女都要買泥貓放入蠶室內(nèi)，以求驅(qū)鼠祛邪，一時(shí)成風(fēng)，因此將泥貓稱為“蠶貓”。明末清初海鹽詩(shī)人彭孫貽《舟過(guò)馬涇謁曹武惠王廟》詩(shī)中有“原蠶爭(zhēng)卜繭，屠豕競(jìng)迎貓”之句。此習(xí)俗一直相傳至今，現(xiàn)在每逢清明廟會(huì)還有不少人購(gòu)買泥貓，以求桑蠶平安。

余新蠶貓制作材料和工具主要有青紫泥、彩色顏料、木制模具等。

余新蠶貓制作程序較多，工藝樸素而又神秘，其要點(diǎn)有九項(xiàng)：一是選好泥。要選地下深處的青紫泥,因?yàn)檫@種泥干后表面光滑不會(huì)開(kāi)裂。二是將泥放在干凈的地面上用腳踩踏。經(jīng)過(guò)翻土、踩踏四遍，使泥變得較有韌性。三是打成較為結(jié)實(shí)的泥堆，再把泥堆切成小塊，用木板敲打，直至其變得柔軟且又強(qiáng)韌（即軟硬程度適中）為止。四是將揉搓均勻的泥嵌入陶模。五是將印模內(nèi)的泥撫平后，完成毛坯，隨后取出放在陰涼通風(fēng)的室內(nèi)干燥兩至三天。六是待泥塑毛坯陰干后用手指把一些細(xì)小的裂紋抹光。七是在泥塑毛坯上用白色顏料描底。八是待底色干后用毛筆進(jìn)行彩繪。九是插上蠶貓的胡須。

余新蠶貓主要傳承人是余新鎮(zhèn)曹王村民間藝人顧去寶（1934年出生）。她從十八歲起隨父親學(xué)做蠶貓和財(cái)神、魚(yú)娃等泥塑，成了余新蠶貓、泥塑的唯一傳人。她制作的蠶貓有單面和雙面兩個(gè)品種，高、寬均約13厘米，栩栩如生，憨態(tài)可掬，色彩鮮艷，稚拙樸素，十分逗人喜愛(ài)。其作品“余新蠶貓”先后被海鹽博物館、中國(guó)民間美術(shù)博物館（籌）收藏，2003年曾榮獲浙江省民族民間工藝美術(shù)博覽會(huì)“天工獎(jiǎng)”銀獎(jiǎng)，2005年7月參加浙江省民族民間工藝美術(shù)博覽會(huì)，備受好評(píng)。

余新蠶貓由于銷路不暢，傳統(tǒng)手藝瀕于失傳，亟待保護(hù)和搶救。

余新蠶貓被列入第二批嘉興市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

信息來(lái)源：嘉興圖書(shū)館

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