南湖船拳（亦稱“江南船拳”），顧名思義，是在船上打的拳術(shù)，是流行于江、浙、滬地區(qū)的傳統(tǒng)武術(shù)形式。小小的船頭，就是拳師們的習(xí)拳練武之地，蓑笠、蓑衣、船櫓、船槳、船篙等是船拳表演的道具。在嘉興市郊，如南湖區(qū)許家村、七星鎮(zhèn)等，久有出船拳的風(fēng)俗。每逢立夏、端午、中秋等節(jié)慶，從各村駛來的幾十條拳船自發(fā)地匯集到集鎮(zhèn)河面，向兩岸成千上萬踮腳圍觀的看客盡情表演。拳船用雙櫓快船裝飾而成，船頭板是拳師獻(xiàn)技之地，船艙兩旁的“威武架”上插著各類兵器，桅桿上飄著鑲有牙邊的村莊武術(shù)團(tuán)體標(biāo)旗。船上披紅掛綠，有的拳船還配有為拳師們獻(xiàn)藝伴奏的江南絲竹樂。艙前排立著數(shù)名青年引吭高唱拳歌。觀眾們或燃放爆竹，或拋去點(diǎn)心犒賞拳師。船頭刀光劍影，兩岸萬眾齊呼，古風(fēng)淳厚，民俗可愛。

南湖船拳習(xí)武人既要樁牢身穩(wěn)、發(fā)揮技藝，又不能受船動的約束，因此船拳招式不同于陸地習(xí)武，既要穩(wěn)，又要輕，手法似出非出、似打非打，出招敏捷、收招迅速，如貓捕鼠、如箭在弦。攻防時(shí)雙手如門窗般護(hù)身，似開非開、似閉未閉，以身為軸，講究陣法配合。由于船頭面積僅為一張八仙桌大小，決定了船拳的招式不能像其他武術(shù)套路那樣大面積地地躥、跳、蹦、縱、閃、展、騰、挪。受到南北武術(shù)的影響，南湖船拳兼收并蓄了中華武術(shù)的精華。其中河南籍著名武術(shù)家李尊恭、上海武術(shù)家李尊思、本地回族武林前輩李青山等對南湖船拳影響最直接。

南湖船拳代表人物周榮江（1898—1994），海寧黃灣花園村人，先后師從“江南單刀王”朱松濤等練習(xí)船拳武藝，為傳承嘉禾本土武學(xué)、吸納海內(nèi)外文化精髓作出了貢獻(xiàn)，成為南湖船拳繼往開來的一代宗師。新中國成立后，蔡光圻、韓海華等相繼師從周榮江練習(xí)船拳。

船拳訓(xùn)練及表演從20世紀(jì)90年代逐漸式微。目前，南湖區(qū)政府已開始扶持這一項(xiàng)目進(jìn)入校園和文化旅游領(lǐng)域，進(jìn)行有效保護(hù)和傳承、發(fā)展。

南湖船拳被列入第三批嘉興市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

信息來源：嘉興市圖書館