踏白船也稱搖快船，是一項(xiàng)盛行于江南水鄉(xiāng)的民間水上競(jìng)技，是為祭蠶神而舉行的一項(xiàng)活動(dòng)。據(jù)說其名來由與宋將岳飛有關(guān)，宗澤因贊賞岳飛的才能與忠勇，任其為“踏白使”，為鼓勵(lì)賽船者以岳飛的無畏氣概參加竟渡，故稱。

踏白船的船只，即江南水鄉(xiāng)常見的農(nóng)船，這種船船體稍長，船底呈弧狀，涉水阻力甚小，但急搖時(shí)左右穩(wěn)定性較差，鄉(xiāng)民稱之為“活”，因此成就了踏白船在表演時(shí)速度較快、驚險(xiǎn)的特性。三塔塘，位于京杭大運(yùn)河嘉興西南段，河道較寬，每年三月十六為蠶神生日，四鄉(xiāng)八里的蠶民便搖船云集三塔塘。每條船經(jīng)過改裝，船艄搭上木板橫“跳”，船尾上安兩支琵琶櫓，兩人一組同搖一櫓，船艙幫口兩邊再安放四五排或五六排木槳，人手一槳，合力齊劃，船頭插上一面村坊旗號(hào)，也有應(yīng)金、木、水、火、土五行插上相應(yīng)的紅、黃、藍(lán)、白、黑五色牙旗。

踏白船比快稱“旱踏”，竟險(xiǎn)稱“水踏”，女子參賽稱“女踏”。農(nóng)民賽船，純?yōu)閵蕵�，踏白船竟渡激烈，卻無獎(jiǎng)品，只是有下一年踏白船開賽發(fā)令的榮耀。結(jié)鄉(xiāng)情，備春耕，是踏白船聚會(huì)的內(nèi)涵所在。

舊時(shí)，處于水網(wǎng)地帶的嘉興，載物、出行均靠船只，農(nóng)家搖船無不技藝高超，民間水上活動(dòng)豐富多彩。京杭大運(yùn)河環(huán)繞嘉興城而過，城西南河段水流湍急，岸旁建有唐代三塔、茶禪寺及岳王祠、血印寺等，嘉興人稱其為“三塔塘”。每逢農(nóng)歷三月十六，三塔塘都要舉行競(jìng)渡活動(dòng)，稱為“三塔踏白船”。

三塔踏白船競(jìng)渡活動(dòng)，起源于祭祀蠶神。傳說某年嘉興一帶大旱，桑葉枯萎，春蠶無以為飼，農(nóng)家心急如焚。一女子為此背井離鄉(xiāng)，至湖州一帶，見桑葉甚好，便連夜疾步回家，喚鄉(xiāng)民飛舟買桑葉救蠶。春蠶得救了，而那女子卻因勞累過度不幸身亡，后人遂將其尊為蠶花娘娘即蠶神，并于每年農(nóng)歷三月十六以劃船競(jìng)賽紀(jì)念她。是日，村民搖船至運(yùn)河三塔塘岸，先將帶來的豬、雞、魚等在茶禪寺蠶花娘娘神位前祭奠，然后進(jìn)行劃船比賽。比賽結(jié)束，便在野地里埋鍋造飯，飽餐一頓，盡興而返，接著便準(zhǔn)備飼育春蠶。

農(nóng)歷三月十六，四里八鄉(xiāng)的農(nóng)船云集三塔塘。參賽的船為狹長的小木舟，視船身長短，船中可設(shè)四五排或五六排不等，每排兩人并肩而坐，分左右劃槳。船尾支上兩支琵琶櫓，用一塊厚實(shí)的木板橫搭在船尾，稱“跳”，跳上立四人搖櫓。船頭指揮者面向劃船者，不斷站起蹲下地大聲吶喊，有時(shí)跌坐下來平臥甲板，頭發(fā)甚至?xí)龅酱^水面的波浪。劃船人則隨其指揮統(tǒng)一行動(dòng)，船即如箭脫弦而去。比賽一般以村為單位組織參加，同村人在兩岸敲鑼打鼓吶喊助威。講究村坊名聲的，往往還置辦統(tǒng)一的服裝，船頭插上一面村坊號(hào)旗，也有按金、木、水、火、土“五行”分插紅、黃、藍(lán)、白、黑色彩旗。比賽當(dāng)日，三塔塘兩岸人山人海。開賽號(hào)令一發(fā)，只見踏白船如萬箭齊發(fā)，頓時(shí)河面浪花翻騰，岸邊吶喊聲四起。踏白船競(jìng)渡激烈，優(yōu)勝者卻無獎(jiǎng)品。但到下一次比賽時(shí)，得由上次優(yōu)勝船先舉槳各船方可行動(dòng)，所以，爭(zhēng)奪的只是下一年踏白船開賽發(fā)令的榮耀。

踏白船競(jìng)渡歷數(shù)世紀(jì)而不衰。但隨著陸上交通的發(fā)展，農(nóng)用木船逐漸消失，三塔踏白船風(fēng)光不再。近年來，在嘉興市體育局及南湖區(qū)、秀洲區(qū)文體部門的倡導(dǎo)、組織下，踏白船作為一種群眾性的體育競(jìng)技項(xiàng)目得到了繼承、創(chuàng)新和發(fā)展。