大本曲是流傳于大理白族地區(qū)的一種說唱曲藝種類，專門用“白語漢字”演唱整本長篇故事。曲本多取材于漢族、白族歷史上的重大歷史事件，敘述歷史上著名人物的傳說故事，反映了一定歷史時期人民的真實生存狀況和思想情感。大理地區(qū)逢年過節(jié)、婚喪嫁娶、農(nóng)閑空暇都要彈唱大本曲，大本曲自古以來一直是白族生活中的重要文化活動形式。

大本曲在發(fā)展過程中經(jīng)過歷代藝人不斷加工完善，逐漸形成了“三腔九板十八調(diào)”的音樂體系，“三七一五”的白族“山花體”詩歌為主的唱詞規(guī)范和“四大韻”的唱詞音韻。曲本由唱詞和說白組成，唱詞為主，說白次之。唱詞基本結構為“三七七五七七七五”或“七七七五七七七五”。演唱時，一人手持三弦伴奏，另一人手執(zhí)紙扇或手絹演唱，在演唱過程中，演唱者以豐富生動的臉部表情和簡潔多變的手勢配合表演�，F(xiàn)在，大本曲吸收了漢族戲曲中的一些身段，配合說唱進行表演，其間配以簡單道具來增強視覺效果，具有鮮明個性和濃郁白族風格。

大本曲的藝術效果全是用音樂和語言來完成，語言服從于內(nèi)容和風格，音樂服從于語言，伴奏服從于唱腔，以語言聲調(diào)為基礎，“依字行腔”是其最顯著的特點。目前大理市已收集151本傳統(tǒng)曲目和80多本現(xiàn)代曲目，并有多冊清光緒年間的大本曲手抄本保留至今，如《白天的故事》、《磨房記》、《柳蔭記》、《王氏女對金剛經(jīng)》等�，F(xiàn)已有全部用漢語翻譯的唱詞專著出版，并制作發(fā)行了大本曲的音像制品。作為大本曲最為興盛和普及的中心區(qū)域，大理市以大理古城為界，形成了南腔、北腔、海東腔三大唱腔流派，并產(chǎn)生和培養(yǎng)了一大批民間藝人，其中楊漢、黑明星、李名璋分別為三腔的代表藝人。

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