中國(guó)面塑又叫江米人，俗稱(chēng)捏面人，是清代晚期從民間糕團(tuán)裝飾演變化而來(lái)。趙闊明，人稱(chēng)“面人趙”，是海派面塑的創(chuàng)始人，在吸取面塑前人技藝技術(shù)的基礎(chǔ)上，趙闊明歸納、開(kāi)創(chuàng)了面塑“手掐八法”和“工具八法”，使面塑有可能運(yùn)用多種藝術(shù)手段來(lái)表現(xiàn)人物的相貌形態(tài)以及各種質(zhì)地，其作品有4大特點(diǎn)：1.人物表情細(xì)膩傳神，2.服飾飄逸、質(zhì)感豐富，3.人物眾多、場(chǎng)面宏大，4.形象逼真具有雕塑效果。在他的努力和長(zhǎng)期實(shí)踐下，面塑這種民間小玩意兒發(fā)展成為了一種獨(dú)立的民間工藝品。代表作有《二進(jìn)宮》、《關(guān)公夜讀》、《民族大團(tuán)結(jié)》、《友誼長(zhǎng)城》等，成功表現(xiàn)了各種不同人物的不同特征，達(dá)到了雕塑般的效果。趙闊明的徒弟趙艷林繼承其技藝又研究用面塑材料與其它材料結(jié)合的表現(xiàn)形式獲得成功，1977年趙艷林在核桃殼里的微型面塑《三打白骨精》、《天女散花》在香港展出引起轟動(dòng)，上海面人經(jīng)過(guò)幾代面塑藝人的研究創(chuàng)新逐漸發(fā)展成為一門(mén)獨(dú)立的民間藝術(shù)技藝。

上海工藝美術(shù)研究所的面塑藝人在多種對(duì)外活動(dòng)中，以精湛的特色技藝，赴海外表演，向世界宣傳我國(guó)及上海的優(yōu)秀傳統(tǒng)手工藝術(shù)。

近年來(lái)，上海工藝美術(shù)研究所早由國(guó)家撥款的事業(yè)性轉(zhuǎn)換成自負(fù)盈虧的企業(yè)性質(zhì)，企業(yè)與專(zhuān)業(yè)技藝人員均為維持生存而忙于完成生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)，加之該專(zhuān)業(yè)為保持傳統(tǒng)全部為手工制作，無(wú)法吸引年輕人參與它的繼承。現(xiàn)上海工藝美術(shù)研究所面塑專(zhuān)業(yè)老齡化的狀況已十分嚴(yán)重，目前除一名學(xué)藝一年的專(zhuān)業(yè)人員外，三位技藝人員的平均年齡已過(guò)60歲。在技藝上，由于完全側(cè)重在經(jīng)濟(jì)效益上，作品追求簡(jiǎn)單、快速、早日銷(xiāo)售，很少有更高的要求精工細(xì)作。因此好作品已很難出現(xiàn)，企業(yè)的投入，也只是杯水車(chē)薪。長(zhǎng)此以往，很難保證這項(xiàng)技藝能繼續(xù)傳承下去。