旗袍由滿族女裝演變而來(lái)，因滿族曾被稱為“旗人”而得名。原本只是滿族婦女和宮廷中女性服裝樣式，到了20世紀(jì)20年代，才開(kāi)始被漢族的婦女模仿穿著。到了三十年代，成為中國(guó)女裝的典型代表。

由于上海得風(fēng)氣之先，受歐美服裝影響，改制旗袍的式樣，顯示了“曲線美”的特點(diǎn)，突破了傳統(tǒng)的中國(guó)婦女忽略人體曲線的著裝風(fēng)格，使這一時(shí)期的上海成為旗袍新款的策源地�！叭巳硕紝W(xué)上海樣，學(xué)來(lái)學(xué)去學(xué)不像，等到學(xué)到三分像，上海已經(jīng)變了樣�！�20世紀(jì)三、四十年代流行于世的歌謠，形象地反映出上海在當(dāng)時(shí)的服裝界占有多么顯要的領(lǐng)先地位。

二十世紀(jì)五十年代后，由于種種原因，旗袍退出了女裝的歷史舞臺(tái)，在中國(guó)民間一度絕跡。直至八十年代后，隨著中國(guó)的改革開(kāi)放和經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，旗袍才又重新回到人們的視線中。特別是近十幾年來(lái)，時(shí)裝中重新出現(xiàn)的旗袍，在國(guó)際時(shí)裝舞頻頻亮相，并被做為一種有民族代表意義的正式禮服出現(xiàn)在各種國(guó)際社禮儀場(chǎng)合。無(wú)論你到地球的哪個(gè)地方，只要看到一襲旗袍，就能確認(rèn)是中國(guó)女性，這便是中國(guó)旗袍鮮明的民族特色。

近代旗袍進(jìn)入了立體造型時(shí)代，并大量運(yùn)用各種鑲邊、滾邊和嵌邊等常用的特殊工藝手法來(lái)裝飾旗袍。除此之外旗袍的花鈕裝飾也極具特色，花鈕設(shè)于旗袍領(lǐng)部、襟部，采用的圖案，多為傳統(tǒng)吉祥圖案，與中國(guó)傳統(tǒng)文化相呼應(yīng)，是旗袍本身一件精美的裝飾品，另外繡花、手繪也是旗袍裝飾中廣泛使用的一種手法，可起到錦上添花的作用。

旗袍記錄了一個(gè)時(shí)代服飾文化的發(fā)展歷程，反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)消費(fèi)心理、風(fēng)尚習(xí)俗、審美取向、工藝水平，是中國(guó)近現(xiàn)代服飾文化的重要載體，中西方文化交流的獨(dú)特產(chǎn)物，更是中國(guó)近代社會(huì)重要的歷史記憶。