東山的海柳雕工藝始于明末清初，至今已有百年歷史。海柳是一種珍貴的海底灌木，屬海生植物鐵樹(shù)科。它以吸盤(pán)固定于海底礁石，樹(shù)干呈黑褐色或棕褐色，干粗枝密，葉片細(xì)長(zhǎng)，質(zhì)地堅(jiān)韌耐腐，有“鐵木”、“海底神木”之稱，是雕刻工藝品的珍貴原料。因它形似樹(shù)木，故有“海柳”之稱。海柳有紅柳、赤柳、烏柳、石柳、藤柳等品種，其中紅柳和赤柳顏色鮮艷悅目，是海柳中的珍品。

海柳雕的制作，是利用海柳奇特的自然形狀和天然色澤，運(yùn)用剪枝、車、磨、銼、鉆、雕鏤等多道工序，進(jìn)行藝術(shù)加工，主要作品有擺件、煙斗、盆景、茶具以及手鐲、戒指等飾品等。海柳雕的雕刻難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于玉雕、石雕、牙雕、木雕，原因是海柳肢體小、枝椏怪狀，且長(zhǎng)滿貝殼和沙洞，沒(méi)有一根體積較大、較完整的海柳可供設(shè)計(jì)加工。

東山島的海柳雕，以造型奇特，清雅別致，色澤油亮而成為閩南工藝之上品。因其充分利用海柳的紋路進(jìn)行雕刻，凸顯莊嚴(yán)華麗、雍容華貴的藝術(shù)效果，具有很高的藝術(shù)研究和欣賞價(jià)值。