東山島大帽山貝丘遺址的考古發(fā)掘成果表明，至少在5000年以前，東山島的先民便已經(jīng)制造與使用舟船，明清時期是東山造船業(yè)的全盛時期。

東山造船，俗稱“釘船”，指福建東山島一種建造木質(zhì)海船的傳統(tǒng)手工技藝。造船匠人在悠久的造船發(fā)展史中，總結(jié)積累了船型、龍骨與船長、船長與船寬、船長與桅高等一整套獨有的營造法則，并世代相傳。船匠依靠這一套營造法，可在沒有任何設(shè)計圖紙的情況下，建造各種木質(zhì)海船。

東山造船的主要程序：安鏟（放置龍骨）、安龍柱（首柱）、八字（船尾）和狗骨（肋骨）、放閘（劃分并修造密封艙艙壁）、封船身、安船梁、鋪貫仔板（甲板）、建船樓、安尾金和舵、立桅、張帆、安龍眼（船眼睛）、填油灰（捻縫）等等。東山傳統(tǒng)造船并不運用現(xiàn)代機械而是以傳統(tǒng)工具為主，其中主要有斧頭、鋸、鑿、錛、刨刀、拉鉆、鐵錘、木錘、釘拔、墨斗、曲尺、水平尺、灰把等等。

東山造船所造傳統(tǒng)木質(zhì)海船主要有運輸船、漁船和戰(zhàn)船三大類。運輸船或商船較大型，以明清時期的“北船”、“鹽艇”為代表，這些船曾經(jīng)遠航于國內(nèi)外港口，從事海內(nèi)外貿(mào)易；漁船有“大翹”、“舢舨”等；戰(zhàn)船有各種大小哨船、巡艇、趕繒等。這些海船均有較高的抗風(fēng)浪能力，穩(wěn)性好，十分適合東山海域乃至臺灣海峽的海況。

東山造船技藝世代相傳，雖不曾有過系統(tǒng)的整理總結(jié)及文字資料，但被傳承人熟記心中，是經(jīng)長期實踐而積累的技術(shù)資料，十分珍貴。東山傳統(tǒng)的造船技藝，對于復(fù)原古代船舶、研究古代科技史、造船史、航海史、海外貿(mào)易史都具有重要價值。