東山歌是在廣東潮州歌傳入福建東山后經(jīng)過地方化而發(fā)展形成的一種曲藝說書形式，民間俗稱“唱歌冊”。傳唱過程中先后融入了南音等其他地方曲種和音樂的藝術(shù)因素與曲調(diào)，具有東山地方特色。

東山歌的表演形式是由一人照本宣科式地吟唱長篇韻文體的敘事“歌冊”。節(jié)目內(nèi)容故事性強，文字淺顯，唱詞押韻順口，唱腔韻律平穩(wěn)。傳統(tǒng)的歌冊節(jié)目有《萬花樓》、《崔鳴鳳》、《陳世美》、《鳳嬌與李旦》、《隋唐演義》、《薛剛反唐》等，20世紀中期以來新創(chuàng)作的節(jié)目有《漁家女》和《織網(wǎng)歌》等。

東山歌在舊時的婦女階層中普遍流傳，幾乎被認為是婦女生活的教科書。東山婦女通過聽唱歌冊，認識歷史，了解社會，增長知識，學做人，知善惡，識禮儀。人們視會唱歌冊為體面之事，以歌冊作陪嫁，形成新娘廳堂唱歌冊的風俗。

東山歌以口傳心授方式傳承，隨著老歌手的相繼去世，唱歌冊瀕臨失傳的危險。同時由于0中的破壞，原版的歌冊十分稀少，演唱條件大受限制。唱歌冊的活動在20世紀末期大為減少，至今幾成絕響，急需大力扶持保護。

歌冊傳入東山，已有600多年歷史。在傳唱過程中融入南音、秦腔等曲調(diào)，逐漸形成了具有東山方言特色的“東山歌冊”。為吟誦歌唱體的民間口頭文學，是舊時代婦女的生活教科書，歌冊內(nèi)容多擷取歷史、傳奇、戲劇、民間故事、諺語等，故事性強、文字淺顯，押韻順口，演唱旋律具有濃烈的地方特色。曲目豐富，內(nèi)容多為民眾喜愛。