原稱“蓮花文書”，又稱“犁鏵文書”，1956年定名寧波走書。形成于清光緒年間（1875－1908）的余姚農(nóng)村，清末明初流傳入寧波城區(qū)，繼又向鎮(zhèn)海、舟山地區(qū)拓展。二十世紀(jì)五、六十年代演唱區(qū)域甚廣，除寧波、舟山地區(qū)外，還演唱于臺州地區(qū)的臨海、天臺、黃巖和杭州等地，至九十年代初開始衰落。

寧波走書原稱“蓮花文書”，又名犁鏵文書，1956年定名寧波走書。約起源于同(治)光(緒)年間。流行于寧波及舟山群島一帶。在20世紀(jì)30年代中期相當(dāng)盛行。20世紀(jì)50、60年代演唱區(qū)域甚廣，除寧波、舟山地區(qū)外，還演唱于臺州地區(qū)的臨海、天臺、黃巖和杭州等地，至20世紀(jì)90年代初開始衰落。

寧波走書的唱詞用寧波方言，有說有唱，說唱并重，輔以形體動作，表演富有生活氣息。在鄉(xiāng)村深受歡迎，有“文書唱華堂，走書唱農(nóng)莊”的說法。寧波走書常用的基本曲調(diào)有四平調(diào)、馬頭調(diào)、賦調(diào)等。四弦胡琴是主奏樂器，也有琵琶、打琴等樂器。伴奏者有時(shí)為主唱者幫腔、隨唱和對白，是具有獨(dú)特風(fēng)格的曲藝走唱形式。今曲種存少量民間職業(yè)藝人從藝（大多數(shù)為半職業(yè)藝人），個(gè)別有成就的老藝人已年至古稀，近30部傳統(tǒng)曲目瀕臨失傳。

據(jù)藝人所傳，其最早從上虞流入（注：有另一說法，稱其形成于清光緒年間的余姚農(nóng)村，清末明初流傳入寧波城區(qū)，繼又向鎮(zhèn)海、舟山地區(qū)拓展。）當(dāng)時(shí)，曾有幾個(gè)佃工，在農(nóng)作中你唱我和，自娛自樂，藉以消除疲勞，后由唱小曲發(fā)展到唱有故事情節(jié)的片段，并在夏夜乘涼或冬日閑暇之時(shí)，湊攏幾個(gè)人到曬場、堂前演唱。也有一些人，逢年過節(jié)出外演唱，賺一些“外快”。當(dāng)時(shí)并沒有什么樂器，只有一副竹板和一只毛竹根頭，敲打節(jié)拍曲調(diào)也十分簡單。光緒年間，這種演唱形式已流行余姚農(nóng)村。后來，余姚有一些農(nóng)閑時(shí)從事曲藝演唱的農(nóng)民、小販和手工業(yè)者，成立了一個(gè)“杭余社”組織，經(jīng)常交流演唱經(jīng)驗(yàn)，研究曲藝書目。其中有位叫許生傳的老先生，吸收了紹興蓮花落的曲調(diào)，率先采用月琴伴奏，自彈自唱，很受群眾歡迎。在他的影響下，許多藝人也都采用各種樂器伴奏，還從四明南詞、寧波灘簧、地方小調(diào)中引進(jìn)不少曲調(diào)，加以改造應(yīng)用。同時(shí)，在書目方面也有了發(fā)展，出現(xiàn)了《四香緣》、《玉連環(huán)》、《雙珠鳳》、《合同紙》以及《紅袍》、《綠袍》等一些長篇，演唱活動的范圍也逐漸擴(kuò)大到寧波、舟山、臺州三個(gè)地區(qū)。

寧波走書的表演形式可分三個(gè)發(fā)展階段：

開始時(shí)是一人自拉自唱的“坐唱”；后有簡單的伴奏，演員坐在桌子中間后面，樂隊(duì)坐在桌子橫旁，演員在桌后表演，動作幅度較小，稱為“里走書”；再后，演員與樂隊(duì)相對各坐一旁，演員在臺上有較大空間作表演圈，稱為“外走書”。當(dāng)時(shí)，鄞西謝寶初的表演，城里段德生的唱腔，慈北毛全福的武功，各有千秋，名噪一時(shí)，在群眾中很有影響。由于蓮花文書從坐唱發(fā)展到站起來表演、分口飾角色，這樣演員在臺上動作的幅度比較大了，走書之名也由此得來。建國后，寧波走書進(jìn)行了多次改革和創(chuàng)新，在表演方面已發(fā)展到男女雙檔，伴奏的力量也加強(qiáng)了。

寧波走書曲調(diào)

常用的有四平調(diào)、馬頭調(diào)、賦調(diào)三種，俗稱“老三門”。有時(shí)，也用還魂調(diào)、詞調(diào)、二簧、三頓、三五七等。“四平調(diào)”一般作為一部書的開頭，末句常由樂隊(duì)和唱�！百x調(diào)”隨內(nèi)容情節(jié)、人物性格，有緊、中、慢之分。如慢賦調(diào)節(jié)奏緩慢，曲調(diào)下行為主，多用于哀訴之類的敘述或回憶。“馬頭調(diào)”據(jù)藝人所傳，系從蒙古民間曲調(diào)中轉(zhuǎn)化而成�！叭D”節(jié)奏較快，旋律高昂，大都用于人物心情激動，或情節(jié)急迫之處。走書演唱伴奏的樂器中，四弦胡琴是必不可少的主要樂器，也是寧波走書音樂具有獨(dú)特風(fēng)格之處，其他樂器有二胡、月琴、揚(yáng)琴、琵琶和三弦等。

雖是城里人，可四十出頭的沈健麗老愛往鄉(xiāng)下跑，她和丈夫一起唱了20多年的寧波走書，他們在寧波甚至舟山的鄉(xiāng)鎮(zhèn)已蠻有名氣。

“我們就以唱走書為生，跟民間藝人差不多吧！”沈健麗說，她12歲就會唱越劇，18歲跟了進(jìn)村唱走書的師傅2個(gè)多月，又學(xué)會了走書。在其后幾年間，這對夫婦親身感受到了寧波走書耀眼的一頁。

“那時(shí)，城里聽走書的地方多。彩虹北路邊那時(shí)有個(gè)書場，200多人的座位場場客滿，不少人硬擠在門外看。旁邊還有個(gè)菜場，菜農(nóng)們早上來賣菜時(shí)都帶著盒飯，菜賣完了也要捱到下午，把走書聽完了再回去。在鄉(xiāng)下，幾乎村村都有搭臺唱走書的，我們也趕場，下午在這村唱，晚上又到那村，人們聽得有味，我們唱得也有勁�！�

在市群藝館研究員陳炳堯腦海里，那時(shí)走書可用“多”字形容：書場多，不算鄉(xiāng)間的，光城區(qū)就有20多個(gè)；唱走書的人多，光鄞縣就有50多組演員，愛聽的人則更多。這時(shí)期，走書走出了寧波，北跨錢塘、南達(dá)雁蕩、東到舟山海島。在鄞縣，20多組走書藝人走鎮(zhèn)串鄉(xiāng)演出，有人形容是“鄉(xiāng)鄉(xiāng)走書聲，村村聽書人”。

收入對比或許也能反映當(dāng)時(shí)走書熱的程度。在春節(jié)期間，沈健麗夫婦可唱到400多元的收入，而當(dāng)時(shí)一般人月工資僅40多元。幾年前，這對夫婦就買了房子，孩子也正在讀大學(xué)。

寧波走書已有兩次發(fā)展小熱潮。解放初期，成立有曲藝改進(jìn)會，創(chuàng)作了大量作品。1964年，由傳統(tǒng)書改唱現(xiàn)代書，把走書唱上了電臺。